Gli umanoidi cinesi hanno superato l’uomo più veloce della storia. Ma alle Olimpiadi dei robot di Pechino, la corsia della vittoria finisce contro un muro imbottito — e, a volte, su una barella.

I Giochi Mondiali degli Umanoidi Robotici, della durata di cinque giorni, si sono aperti sabato al National Speed Skating Oval di Pechino, con oltre 2.000 macchine in gara in 51 eventi, mentre la Cina metteva in piena mostra le sue ambizioni nella robotica. Un robot X-Humanoid con sede a Pechino ha segnato 9,39 secondi nei 100 metri, battendo il record umano di 9,58 secondi di Usain Bolt del 2009; Lightning di Honor aveva in precedenza fatto registrare una prova di 9,32 secondi.¹

I Giochi hanno visto anche un salto in alto da fermo di 2,88 metri, oltre il record umano di 2,45 metri di Javier Sotomayor, mentre Tiangong Ultra ha corso i 400 metri in 38,16 secondi, davanti al tempo di 43,03 secondi di Wayde van Niekerk.² Per gli organizzatori e i sostenitori, lo spettacolo è la prova di un’industria cinese in rapida avanzata. Una spettatrice di Pechino, Li Yanfeng, ha detto che lo sviluppo ora le sembrava “inarrestabile”.¹

Eppure le gare hanno offerto una misura del progresso meno patinata. I velocisti potevano accelerare, ma non frenare in modo affidabile: diversi si sono schiantati contro la barriera di protezione blu, alcuni perdendo pezzi, mentre una squadra di quattro persone con la barella portava via le macchine danneggiate. Un robot ha preso fuoco brevemente dopo una corsa.³ Il contrasto è netto — prestazioni atletiche da record in un’arena controllata, accanto a un fallimento di base del controllo appena oltre la linea del traguardo.

Questo divario è importante mentre la dimostrazione di Pechino si svolge sullo sfondo di una più ampia competizione tecnologica con Washington. La Cina produce la maggior parte degli umanoidi robotici del mondo, mentre gli Stati Uniti hanno intensificato i controlli e limitato le importazioni di nuovi umanoidi stranieri per motivi di sicurezza nazionale. Gli esperti affermano comunque che le macchine sono principalmente destinate a dimostrazioni, ricerca e performance piuttosto che a un dispiegamento di massa nel mondo reale.¹

Elon Musk ha amplificato la contraddizione in un repost che elogiava la corsa di 9,32 secondi di Lightning e notava che si era schiantato contro il muro di sicurezza “senza che la sua vita si implodesse con scintille che volavano via”.Elon Musk (elonmusk)⁴

Il messaggio da Pechino era chiaro: i robot cinesi stanno diventando straordinariamente veloci. La prova più difficile è se sapranno fermarsi, lavorare e resistere una volta che lo spettacolo sarà finito.