Bill Gates un tempo presentava l’intelligenza artificiale come una forza capace di liberare le persone dalle incombenze ripetitive e di accelerare le scoperte. Ora avverte che la stessa tecnologia potrebbe svuotare il lavoro prima che i governi abbiano costruito una pista d’atterraggio per chi ne verrà estromesso.

Per anni, l’argomentazione pubblica del cofondatore di Microsoft a favore dell’IA ha sottolineato i miglioramenti in sanità, istruzione e ricerca scientifica. La sua nuova posizione più netta segna una svolta rispetto a quell’ottimismo, verso la preoccupazione che i leader stiano lasciando che il cambiamento tecnologico corra più veloce della preparazione sociale. ¹ Elon Musk, nel frattempo, ha amplificato l’istinto opposto in un repost: “Mentre il pessimismo suona intelligente, l’ottimismo fa soldi trasformando in realtà tecnologie che cambiano la vita.”Elon Musk (elonmusk)²

Nel recente saggio di Gates, l’allarme non si limita ai lavoratori d’ufficio. Sostiene che l’IA eserciterà prima pressione su ruoli come l’assistenza ai clienti, l’ingegneria del software e il lavoro dei paralegali, prima che robot sempre più capaci arrivino al lavoro fisico in edilizia e nell’ospitalità. “Molti lavori scompariranno per sempre”, ha avvertito, mettendo anche in guardia sul fatto che l’IA potrebbe dare più potere ai truffatori e indebolire le relazioni reali dei bambini.³

La sua risposta è insolitamente interventista. Gates ha proposto il lavoro “Riserbato agli esseri umani”: mansioni o attività che la società decide consapevolmente di mantenere in mano umana, in modo permanente o per un periodo sufficientemente lungo da offrire ai lavoratori una transizione realistica. L’assistenza all’infanzia e il servizio in giuria sono tra gli esempi, mentre la sanità e l’istruzione potrebbero conservare un’autorità umana accanto agli strumenti di IA. “Una [versione] è che per sempre questo lavoro è svolto dagli esseri umani”, ha detto Gates a proposito del modello; un’altra offrirebbe una protezione temporanea ai lavoratori che non possono verosimilmente ricominciare da capo in tarda età lavorativa.⁴

Vuole anche che i governi tassino i token di IA e i robot, sostenendo che le imposte sui salari penalizzano i datori di lavoro che assumono persone, mentre le macchine possono essere portate in detrazione. Il gettito, dice Gates, potrebbe rallentare la corsa all’automazione e finanziare la riqualificazione e un sistema di protezione sociale più robusto. I critici della sua precedente proposta di tassa sui robot, tra cui l’ex segretario al Tesoro Larry Summers, hanno ribattuto che rischiava di trasformarsi in “protezionismo contro il progresso”; Gates risponde che preservare il lavoro può giustificare “un po’ di inefficienza”.⁵

La domanda irrisolta è chi avrà il potere di decidere quali lavori resteranno umani — e se i paesi possano proteggere i lavoratori senza cedere terreno a concorrenti che si muovono più in fretta.