Meta ha accettato il suo più grande esborso di sempre in materia di sicurezza dei minori e una vasta revisione delle tutele per gli adolescenti su Facebook e Instagram. Ma la portata dell’accordo non ha posto fine al dibattito sul fatto che affronti davvero o meno le funzionalità della piattaforma che, secondo i critici, mettono i bambini a rischio.

L’intesa proposta, che richiede ancora l’approvazione del tribunale, fa seguito a un’azione federale intentata da una coalizione di stati che accusano Meta di aver progettato le sue app per essere addictive per i giovani utenti. Nelle arringhe iniziali, poco prima dell’accordo, la vice procuratrice generale della California Megan O’Neill ha descritto il modello di Meta in quattro parole: “agganciare” gli utenti, “trattenerli”, “raccogliere” i loro dati e “nascondere” la verità; ha aggiunto che era “particolarmente dannoso per i bambini.”¹

Meta afferma che pagherà fino a 18 miliardi di dollari in un decennio. Circa 12,7 miliardi sono garantiti, mentre circa 5,3 miliardi dipendono dall’adozione da parte di TikTok e YouTube di limiti analoghi e dal loro contributo con pagamenti corrispondenti. L’accordo imporrebbe limiti giornalieri predefiniti di due ore per i minori di 18 anni, blocchi da mezzanotte alle 6 del mattino, restrizioni alle notifiche durante l’orario scolastico, conteggi dei like nascosti, riduzione della riproduzione automatica ed espansione della verifica dell’età.¹

Per Meta, l’intesa è anche una sfida per l’intero settore. Il chief legal officer C.J. Mahoney ha affermato che gli adolescenti “si muovono fluidamente tra decine di app”, sostenendo che il quadro necessita che TikTok e YouTube seguano l’esempio.²

Eppure Raúl Torrez, procuratore generale del New Mexico, ha dichiarato che la precedente vittoria giudiziaria del suo stato era andata oltre. Ha accolto con favore lo slancio a livello nazionale, ma ha affermato che le autorità speravano in “un divieto diretto delle interazioni romantiche e sessualizzate dei chatbot di IA con i minori” e in tutele più rigorose contro gli adulti che si avvicinano ai bambini tramite messaggi privati.²

Il gruppo di advocacy Fairplay ha espresso una posizione simile: l’accordo è un “momento spartiacque”, ha detto, ma non disattiva per impostazione predefinita i sistemi di raccomandazione che, a suo avviso, indirizzano i bambini verso predatori e pericolose spirali di contenuti.² Il Center for Democracy and Technology, nel frattempo, ha avvertito che un rafforzamento della verifica dell’età potrebbe imporre costi in termini di privacy e libertà di espressione per tutti gli utenti.²

L’accordo è storico in termini di importi. La sua vera prova sarà se i limiti di tempo e i controlli parentali modificheranno o meno gli incentivi di design che hanno spinto gli stati in tribunale sin dall’inizio.