Alla Louisiana viene offerto un posto sulla rampa di lancio dell’economia spaziale — ma l’accordo collocherebbe un progetto industriale di dimensioni impressionanti accanto ad alcune delle zone umide più vulnerabili della costa del Golfo.

Il progetto è emerso dopo che funzionari della Louisiana sono stati contattati da SpaceX poco più di sei mesi fa riguardo a terreni vicino a Pecan Island, resi disponibili attraverso un accordo transattivo sulle richieste di risarcimento per l’inquinamento di ExxonMobil e la perdita costiera. Martedì, il governatore Jeff Landry ha annunciato il piano dell’azienda di investire fino a 100 miliardi di dollari in fabbriche e rampe di lancio per Starship, trasformando l’area in quella che SpaceX chiama Starbase Louisiana. L’inizio della costruzione è previsto nel 2027, con un primo lancio fissato per il 2029.¹

Per SpaceX, la logica è la cadenza. Le sue attività in Texas e Florida affrontano vincoli più stringenti di territorio e di poligono di lancio, mentre il sito in Louisiana offre circa 125.000 acri, accesso ad acque profonde e vicinanza alle forniture di metano. Gwynne Shotwell, presidente e direttrice operativa di SpaceX, lo ha definito “un progetto senza eguali”, descrivendo un complesso autosufficiente con produzione di propellente, generazione di energia, lavorazione dei veicoli e un aeroporto.¹

I funzionari statali vedono una rinascita industriale: oltre 3.000 posti di lavoro diretti nell’arco di un decennio, con una retribuzione media annua prevista di 92.600 dollari, oltre a una stima di 8.100 posti di lavoro indiretti. Gli incentivi includono un pagamento iniziale di 20 milioni di dollari, almeno 25 milioni di dollari all’anno per 25 anni nell’ambito di un accordo fiscale locale e un contributo benefico di 25 milioni di dollari. Landry ha affermato che l’annuncio pone la Louisiana “al centro della prossima grande frontiera”.²

Il contrappeso è ambientale. Il sito ospita uccelli acquatici e altra fauna selvatica, mentre la costa si erode da uno a tre metri ogni anno. SpaceX afferma che utilizzerà solo una piccola parte del terreno, collaborerà con le agenzie statali e federali e porterà avanti misure di protezione della linea costiera e di ripristino delle zone umide.¹

Musk ha presentato l’ambizione in termini planetari, ricondividendo l’impegno di SpaceX secondo cui la struttura supporterà “migliaia di voli Starship all’anno” verso l’orbita terrestre, la Luna e Marte. La domanda senza risposta è se tale velocità possa coesistere con la tutela costiera promessa dal progetto.Elon Musk (elonmusk)³