L’avvertimento di X sull’influenza cinese ha fornito all’industria dell’IA un antagonista bell’e pronto. Il problema più difficile è che la rabbia degli americani verso i data center non ha avuto bisogno di essere inventata online.

La vicenda è iniziata a giugno, quando OpenAI ha dichiarato di aver interrotto due reti clandestine legate alla Cina che usavano ChatGPT per generare contenuti relativi alle discussioni statunitensi sul consumo energetico dell’IA e sui dazi tecnologici. Le campagne non sono riuscite ad attirare molta attenzione, ma hanno mostrato che attori stranieri stavano sondando una frattura interna sempre più sensibile.¹

Giovedì, X ha dichiarato che il suo team Safety aveva identificato una sospetta bot farm cinese composta da circa 200.000 account. Circa 200, ha affermato, hanno pubblicato materiale in grado di manipolare il “legittimo dibattito sulla politica americana in materia di IA ed energia”, comprese affermazioni su reti elettriche sotto pressione, bollette in aumento e gestori che traggono profitto a spese del pubblico.David Sacks (DavidSacks)²

Questa scoperta è stata accolta con favore dai sostenitori che considerano l’opposizione all’espansione dell’IA una vulnerabilità strategica nella corsa tecnologica tra Stati Uniti e Cina. Eppure, le prove disponibili indicano anche un’operazione molto più piccola di quanto suggerisca la retorica. Il ricercatore di Clemson Darren Linvill ha rilevato che almeno 59 degli account non avevano alcuna interazione; molti hanno pubblicato solo poche volte a gennaio prima di sparire. “Nessun essere umano reale ha visto questi post sui data center”, ha detto, definendone l’effetto trascurabile.³

La distinzione è importante. La Cina potrebbe cercare di sfruttare le ansie riguardo alle infrastrutture per l’IA, ma i ricercatori affermano che non le ha create. Samuel Woolley dell’Università di Pittsburgh ha descritto l’opposizione come “assolutamente” ampia, bipartisan e dal basso, avvertendo al contempo che i rapporti provenienti da aziende che hanno bisogno di più data center meritano un esame critico.³

Questa rivolta locale è ora visibile ben oltre X: i residenti hanno affollato le riunioni pubbliche, politici di entrambi i partiti hanno preso in considerazione moratorie e sondaggi hanno rilevato una notevole opposizione a nuove strutture nelle vicinanze. Un sondaggio citato da Axios ha rilevato che il 61% degli americani è contrario alla costruzione di data center nella propria zona. Il consulente della Silicon Valley Jim Prosser ha espresso il problema politico senza mezzi termini: se leader diversi come Greg Abbott e Kathy Hochul sono d’accordo, “probabilmente non è una psyop cinese”.¹

La rivelazione di X può dimostrare un tentativo di operazione di influenza. Non risolve la questione più ampia di chi paghi per il vasto appetito dell’IA in termini di elettricità, territorio e acqua.⁴