Hugging Face scommette che la robotica diventi meno intimidatoria quando si presenta sotto forma di un minuscolo anatroccolo sui pattini a rotelle. L'azienda considera Microduck un punto d'accesso conveniente all'apprendimento pratico dell'IA; gli scettici non devono cercare lontano per vedere una simpatica novità con una limitata utilità domestica.

Giovedì, Hugging Face ha presentato Microduck da 399 dollari, un robot con un occhio solo, alto circa 10 pollici, sviluppato tramite la sua divisione Pollen Robotics. Può seguire un puntatore laser, raccogliere piccoli oggetti con la sua pinza simile a un becco, pattinare e riprendersi dopo una caduta; dispone inoltre di una videocamera, LiDAR e sensori di movimento. I preordini sono aperti in quattro colori, con le prime consegne previste prima di Natale 2026.¹

La promessa non è che l'anatroccolo si occuperà delle faccende domestiche. Axios lo ha descritto come «carino ma limitato», sottolineandone il peso inferiore a due libbre e le ristrette ambizioni pratiche. Il suo software open source è invece pensato per consentire agli sviluppatori di addestrare nuovi comportamenti tramite l'apprendimento per rinforzo — tentativi ed errori in miniatura.²

Questa accettazione dell'imperfezione è centrale nell'argomentazione del CEO di Hugging Face, Clem Delangue. Microduck è stato progettato per essere «fatto per muoversi, pronto a cadere», ha detto, aggiungendo che le persone dovrebbero capire «che i robot possono fallire e commettere errori».² Nel suo post di lancio, Delangue ha presentato la macchina come un robot open source addestrabile, capace di camminare, raccogliere oggetti, ritrovare l'equilibrio e pattinare a rotelle.clem 🤗 (ClementDelangue)³

La risposta suggerisce che il design simile a un giocattolo possa essere la caratteristica distintiva, non una distrazione. Un post molto condiviso ha affermato che «migliaia di microduck» sono stati venduti il primo giorno, concludendo: «La gente vuole un robot carino».clem 🤗 (ClementDelangue)⁴ Un altro ha segnalato oltre 1 milione di dollari di vendite.clem 🤗 (ClementDelangue)⁵

Delangue ha fissato un traguardo ambizioso: 50.000 unità renderebbero Microduck un'attività importante, ovvero circa 20 milioni di dollari di ricavi. La prova più difficile arriverà dopo la prima ondata di starnazzi: se gli acquirenti continueranno ad addestrare l'anatroccolo una volta svanito il suo fascino.²