X vede un’operazione di influenza straniera che prende di mira una strategica espansione americana dell’IA. Ricercatori, funzionari eletti e critici locali ribattono che attori esterni potrebbero sfruttare la controversia, ma non possono spiegare via una rivolta già diffusa sui costi di elettricità, acqua e famiglie.

Lo scontro è iniziato giovedì, quando il team Safety di X ha dichiarato di aver scoperto una sospetta rete cinese di bot composta da circa 200.000 account. Al suo interno, l’azienda ha identificato circa 200 account che pubblicavano materiale in grado di «manipolare un dibattito legittimo sulla politica americana in materia di IA ed energia».David Sacks (DavidSacks)¹ I post riecheggiavano obiezioni note: i data center mettono sotto pressione le reti elettriche, aumentano le bollette e arricchiscono gli operatori a spese del pubblico.

Questa scoperta ha fornito nuove munizioni ai sostenitori della tecnologia che considerano la resistenza alle enormi strutture una vulnerabilità nella corsa all’IA tra Stati Uniti e Cina. I repubblicani al Congresso avevano già chiesto briefing su presunte campagne straniere volte a rallentare lo sviluppo dell’IA, mentre Wall Street ha iniziato a considerare la resistenza politica un rischio per l’espansione del settore.²

Ma l’impatto della tesi nel mondo reale è diventato rapidamente la questione centrale. Il ricercatore di Clemson Darren Linvill ha esaminato account sospesi collegati a un oscuro hashtag usato negli esempi di X e ha scoperto che molti non avevano follower né interazioni. «Nessun essere umano reale ha visto questi post sui data center», ha affermato, definendo l’operazione inefficace piuttosto che inesistente.³

La distinzione è importante perché l’opposizione prosperava ben prima della rivelazione di X. OpenAI aveva riferito a giugno che reti legate alla Cina avevano usato ChatGPT per generare materiale correlato, ma aveva detto che le campagne non erano riuscite a ottenere seguito. Nel frattempo, i residenti hanno affollato le riunioni locali per opporsi ai progetti a causa della domanda energetica, dell’uso dell’acqua, del rumore e delle pressioni sul territorio; un sondaggio di agosto ha rilevato che il 61% era contrario a nuovi data center nella propria zona.²

Venerdì, Abbott ha respinto l’idea che le nuove restrizioni del Texas fossero nate a Pechino. «Non l’ho fatto per qualcosa detto dalla Cina», ha affermato, citando elettori e comunità alle prese con problemi tangibili. Ha detto che la domanda di energia prevista in Texas aveva raggiunto cinque volte l’attuale capacità di fornirla e che la sua amministrazione aveva fermato circa 1.800 progetti proposti di data center per l’IA.⁴

Per i critici della narrativa della psyop, questo è il punto: la Cina può cercare di cavalcare il contraccolpo, ma il contraccolpo ha motori propri. Come ha detto un veterano della comunicazione della Silicon Valley, è improbabile che l’accordo tra Abbott e la governatrice di New York Kathy Hochul sia «una psyop cinese».²