Washington presenta la sua prevista iniziativa petrolifera venezuelana come una via verso nuova offerta e investimenti; gli oppositori politici venezuelani la considerano un'invasione delle risorse nazionali, mentre gli analisti si chiedono se un accordo costruito su basi instabili possa durare.

Lo scontro è iniziato con l'annuncio del presidente Donald Trump secondo cui gli Stati Uniti avrebbero preso il controllo di 65 miliardi di barili di riserve petrolifere venezuelane — una cifra superiore alle riserve accertate totali degli Stati Uniti.¹ L'affermazione è arrivata mentre i prezzi elevati della benzina e una ridotta scorta di greggio statunitense rafforzavano la tesi dell'amministrazione a favore dell'acquisizione di ulteriore offerta.²

In base all'accordo descritto da un funzionario statunitense, la presidente ad interim venezuelana Delcy Rodríguez ha concesso a una società privata una concessione di 100 anni su giacimenti di pregio. Washington controllerebbe il 55% della produzione effettiva dell'iniziativa attraverso partecipazioni azionarie e produzione, mentre un operatore privato venezuelano deterrebbe la quota rimanente. Rodríguez ha affermato che il piano potrebbe attirare oltre 100 miliardi di dollari di investimenti e generare 209 miliardi di dollari per lo Stato venezuelano; il funzionario ha detto che la produzione futura potrebbe contribuire a ricostituire la Riserva Strategica di Petrolio.³

L'accordo arriva dopo anni di collasso dell'industria petrolifera venezuelana. La produzione è scesa a circa 1,1 milioni di barili al giorno da un picco di 3,5 milioni di oltre due decenni fa, il che significa che qualsiasi seria ripresa richiederebbe investimenti enormi, infrastrutture funzionanti e grandi compagnie petrolifere disposte a rischiare un ritorno dopo le precedenti nazionalizzazioni. Secondo quanto riportato, Chevron, Halliburton ed Eni stavano valutando o perseguendo ruoli più ampi.

Ma la proposta ha unito i critici di tutto lo spettro politico venezuelano nella condanna, sottolineando quanto poco consenso interno circondi un progetto presentato da Washington come una vittoria per la sicurezza energetica.⁴ Dean Baker del Center for Economic and Policy Research ha colto il dubbio più ampio: «se il Venezuela avrà mai qualcosa che assomigli a un governo democratico, la primissima cosa che farà sarà buttare l'accordo di Trump nel gabinetto».³ Il premio immediato potrebbe essere costituito da barili sulla carta; la domanda più difficile è se la base politica sopravviverà abbastanza a lungo da pomparli.