Trump presenta il nuovo nome come un’affermazione dell’autorità statunitense nel contesto di una disputa commerciale; i leader canadesi lo considerano un inutile affronto alla storia, mentre MapQuest ha trattato il contraccolpo sia come una questione di principio sia come un’inaspettata opportunità commerciale.

La disputa si è inasprita dopo il fallimento dei colloqui commerciali tra Stati Uniti e Canada e l’imposizione da parte di Washington di dazi del 50% su 20 miliardi di dollari di beni canadesi. Il Canada ha risposto con dazi su 20 miliardi di dollari di importazioni statunitensi. In questo contesto, giovedì il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che incarica il Dipartimento dell’Interno di cambiare il nome del Lago Ontario in «Lago America» nel servizio statunitense di denominazione geografica.

Alla firma nello Studio Ovale, Trump ha dichiarato il cambiamento «ufficiale, con effetto immediato», sebbene l’ordine conceda alle agenzie 30 giorni per attuarlo. Ha detto che la mossa non intendeva trasmettere un messaggio geopolitico, per poi collegarla direttamente alle sue rimostranze più ampie: «Il Canada ci deruba da molto tempo» sulle questioni commerciali e militari. L’ordine non può obbligare il Canada — né i cartografi internazionali — ad adottare il nome. ¹

I funzionari canadesi hanno risposto con un disprezzo insolitamente compatto. Il primo ministro Mark Carney ha sottolineato che le radici indigene del nome precedono sia la Confederazione canadese sia la Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti, sostenendo che questa realtà impone di chiamarlo «Lago Ontario — allora, ora e sempre». Il premier dell’Ontario Doug Ford ha affermato che il lago resterà il Lago Ontario «per i canadesi e il resto del mondo», mentre Tim Houston della Nuova Scozia ha definito l’episodio «una vera sciocchezza». La governatrice di New York Kathy Hochul ha aggiunto che il suo Stato non userà l’etichetta preferita da Trump. ¹

L’industria delle mappe è diventata rapidamente il banco di prova pratico. Google Maps ha dichiarato che avrebbe seguito il database geografico statunitense per gli utenti americani, mostrando ai canadesi il nome consolidato e a quelli altrove entrambe le versioni. MapQuest ha scelto la strada opposta, affermando che manterrà Lago Ontario — proprio come aveva mantenuto «Golfo del Messico» dopo il precedente ordine di ridenominazione di Trump.

Questa posizione ha prodotto un risultato notevole: MapQuest ha dichiarato di aver ricevuto centinaia di migliaia di download e di aver visto l’utilizzo salire a 50 volte i livelli normali, mentre dati di terze parti hanno registrato una crescita dei download di oltre dieci volte rispetto alla settimana precedente. «Abbiamo adottato lo stesso approccio che abbiamo avuto con il Golfo del Messico», ha detto il direttore generale Doug Berger, «dare alle persone un’app che conserva i nomi che conoscono». ²