La dirigenza di GoPro considera l’accordo con Starman Optical come una via per uscire dalle difficoltà finanziarie e diventare un’azienda statunitense di ottica più ampia, che spazia dalle apparecchiature di consumo alle infrastrutture per l’IA e alla sicurezza nazionale. Gli osservatori esterni vedono un noto marchio di fotocamere trascinato in un’ambiziosa svolta da un acquirente con una scarsa esperienza operativa da valutare.

Il cambiamento era in preparazione da mesi. Ad aprile, GoPro ha dichiarato che avrebbe iniziato a offrire consulenza nei settori della difesa e dell’aerospazio; entro giugno, aveva avvertito gli azionisti che avrebbe potuto cessare l’attività senza nuovi capitali. Il fondatore e CEO Nick Woodman ha quindi investito 20 milioni di dollari nella società a luglio, mentre anni di esperimenti falliti oltre le action camera, licenziamenti e un debito di 92 milioni di dollari raggiungevano la star dell’IPO del 2014.¹

Martedì, Starman Optical ha accettato di fondersi con GoPro in un’operazione in contanti da 285 milioni di dollari. Gli azionisti dovrebbero ricevere 1,14 dollari per azione e mantenere circa il 10% della società combinata, che resterà quotata al Nasdaq. Il debito dovrebbe essere rimborsato alla chiusura dell’operazione, prevista entro la fine dell’anno.¹ Le azioni GoPro sono salite del 40% dopo l’annuncio, mentre lo YouTuber Markiplier — che pochi giorni prima aveva reso nota una partecipazione dell’8,5% — figurava tra i principali beneficiari.²

Woodman ha presentato la fusione come qualcosa di più di un salvataggio. «Ci aspettiamo che questa fusione consenta a GoPro di crescere nei mercati consumer, commerciali e della difesa come azienda americana leader nelle soluzioni di imaging e ottica», ha dichiarato, collegando la strategia a fotocamere, ottica e infrastrutture per l’IA.¹ L’amministratore delegato di Starman Holdings, Charles Tebele, ha sostenuto che l’unione potrebbe riportare negli Stati Uniti la produzione di componenti ottici critici, combinando la proprietà intellettuale di GoPro con la tecnologia dei ricetrasmettitori di Starman e i suoi piani di produzione nazionale.¹

Ma la promessa poggia su una piattaforma non collaudata. Starman Optical è stata costituita nel Delaware solo il 31 agosto, mentre la sua attività nella fotonica sembra essere di recente formazione e sta ancora costruendo un impianto nel New Jersey.¹ GoPro afferma che le attuali fotocamere, gli abbonamenti e i servizi cloud continueranno senza cambiamenti, eppure Woodman ha detto ai dipendenti che la società alla fine sarebbe diventata «più ampia, più diversificata e più capace che mai».² Per i clienti, il messaggio è che tutto continuerà come al solito; per gli investitori, la scommessa è che un produttore di fotocamere possa diventare un concorrente nell’ottica per la difesa e l’IA prima che la sua identità svanisca.