I vertici di GoPro presentano l'accordo da 285 milioni di dollari con Starman Optical come una via per crescere senza abbandonare i propri clienti di fotocamere. Una lettura più scettica è che un'icona consumer in difficoltà venga trasformata attorno al mercato, assai più strategico — e militarizzato — dell'ottica avanzata.

Il cambiamento segue un lungo declino per il pioniere delle action camera, che aveva perso gran parte del proprio valore sui mercati azionari e aveva accumulato 92 milioni di dollari di debiti. GoPro aveva già segnalato ad aprile il proprio interesse per la consulenza nei settori della difesa e dell'aerospazio; la sua vendita colloca ora questa ambizione al centro del futuro dell'azienda.¹

Il 1° settembre, Starman Holding ha annunciato una transazione interamente in contanti da 285 milioni di dollari, descritta come una fusione con la sua controllata di fotonica ottica, Starman Optical. Il fondatore e CEO di GoPro Nick Woodman ha presentato l'azienda meno come un produttore di gadget per consumatori che come “una delle principali aziende americane di soluzioni per l'imaging e l'ottica” al servizio di esigenze di sicurezza nazionale che coinvolgono fotocamere, ottica e infrastrutture per l'IA.²

L'amministratore delegato di Starman, Charles Tebele, ha sostenuto che la combinazione della proprietà intellettuale ottica di GoPro con la tecnologia dei ricetrasmettitori di Starman e la produzione negli Stati Uniti potrebbe contribuire a riportare negli Stati Uniti la produzione di “componenti critici”.² Questa è la logica di politica industriale dell'accordo: costruire un'attività ottica nazionale diversificata che abbracci i mercati consumer, commerciale e della difesa.

Per clienti e dipendenti, tuttavia, il messaggio immediato è la continuità. Woodman ha detto al personale che le risorse di Starman potrebbero ampliare la roadmap consumer, le attività software e in abbonamento di GoPro, aprendo al contempo nuove categorie; ai partner è stato comunicato che prodotti, servizi e assistenza sarebbero proseguiti senza cambiamenti durante la transizione.²

Tuttavia, il contrasto è netto. The Verge ha osservato che piccole fotocamere, ricetrasmettitori ottici e produzione per la difesa richiamano le apparecchiature ormai legate alla moderna guerra con droni, mentre GoPro insiste sul fatto che la sua familiare linea di prodotti resterà in produzione.² Si prevede che l'accordo si concluda prima della fine dell'anno, lasciando a GoPro il compito di dimostrare di poter essere al contempo un marchio di fotocamere per l'uso quotidiano e una seria azienda di ottica adiacente al settore della difesa.