L'accordo di Meta viene presentato come una riforma attesa da tempo per la sicurezza dei giovani online, ma l'intesa mette anche in luce uno scontro tra autorità di regolamentazione che chiedono tutele più forti, Meta che cerca uno standard per l'intero settore e sostenitori della privacy diffidenti verso un internet in cui tutti devono dimostrare la propria età.

L'accordo annunciato la scorsa settimana risolve le accuse di decine di procuratori generali statali secondo cui Meta ha progettato Instagram e Facebook in modi dannosi per la salute mentale dei giovani. Secondo le notizie, il suo valore è stimato tra circa 17 e 18 miliardi di dollari, da pagare in un decennio, insieme ai più ampi cambiamenti ai prodotti per adolescenti che l'azienda abbia finora accettato.¹

Per gli utenti dai 13 ai 17 anni, Meta introdurrà un limite giornaliero predefinito di due ore, bloccherà l'accesso notturno da mezzanotte alle 6, silenzierà le notifiche durante l'orario scolastico, nasconderà i like e disabiliterà i filtri cosmetici. Gli adolescenti avranno inoltre controlli sulla riproduzione automatica e l'opzione di un feed non algoritmico. Il procuratore generale della California Rob Bonta, che ha guidato il caso, lo ha definito «la più alta somma di denaro mai pagata in un caso di questo tipo», sostenendo che il denaro potrebbe contribuire a «prevenire e porre rimedio ai danni alla salute mentale dei bambini».¹

Meta afferma che molte impostazioni predefinite arriveranno entro sei mesi. Il compito più difficile — la verifica dell'età — ha fino a un anno di tempo. I suoi sistemi attingeranno a segnali che includono connessioni, coinvolgimento, post di compleanno, attività legate alla scuola e potenzialmente indizi visivi nelle foto per dedurre se un account appartenga a un bambino o a un adolescente.²

È qui che la promessa dell'accordo diventa la sua controversia più aspra. Meta afferma che controlli più rigorosi possono tenere gli under 13 fuori dai suoi servizi e indirizzare gli adolescenti verso ambienti più sicuri; ha inoltre sollecitato Apple e Google a verificare l'età a livello di app store. Google ha respinto tale approccio, affermando che non tiene conto dei dispositivi condivisi e dei computer desktop.²

Il procuratore generale della Florida James Uthmeier, che persegue un contenzioso separato, afferma che l'accordo è troppo temporaneo: «La protezione dei minori non è un obiettivo temporaneo a breve termine».¹ I critici della privacy vedono un diverso rischio di permanenza. L'Electronic Frontier Foundation avverte che i sistemi di controllo dell'età possono collegare l'identità offline all'attività online, creando dati che possono essere «divulgati, violati da hacker o usati impropriamente».²

Meta ha inoltre reso condizionata una parte del suo pagamento all'accettazione da parte di TikTok e YouTube di limiti comparabili, trasformando un accordo in una sfida ai suoi rivali — e in un test per capire se norme più severe per gli adolescenti diventeranno lo standard del settore.¹