Le ambizioni di Uber sui robotaxi non sono iniziate con i licenziamenti di questa settimana. Nel 2020, l'azienda ha lanciato il suo Advanced Technologies Group, per poi vendere l'operazione di ricerca entro la fine dell'anno dopo aver concluso di non disporre delle risorse per costruire da sola veicoli autonomi. Ha invece puntato sulle partnership, anche con Rivian, Baidu e Pony.ai, e ora prevede di impegnare 10 miliardi di dollari per portare sul mercato auto a guida autonoma su larga scala.¹

Quella strategia ha accelerato mercoledì, quando l'amministratore delegato Dara Khosrowshahi ha comunicato al personale che Uber taglierà circa 3.300 posti di lavoro — approssimativamente il 10% della sua forza lavoro globale — nella sua più grande riduzione dalla pandemia. L'azienda prevede di eliminare livelli manageriali, dimezzare i team molto piccoli e consolidare le attività di ingegneria, scienza e consegna; limiterà inoltre il lavoro da remoto a meno dell'1% dei dipendenti. Khosrowshahi ha sostenuto che la rapida espansione aveva creato «più livelli, più coordinamento, responsabilità più frammentate» e strutture non più adatte alle dimensioni di Uber.²

La tesi di Uber è che si tratti di una revisione, non di una ritirata. Khosrowshahi ha affermato che l'azienda è «cresciuta di ordini di grandezza» negli ultimi cinque anni e ha descritto il risultato previsto come «un organigramma più semplice orientato alla costruzione anziché alla gestione». I risparmi, ha detto, saranno reinvestiti nella crescita, nell'innovazione e in capacità che includono un futuro autonomo.¹

Questa distinzione conterà soprattutto per i dipendenti che perderanno il lavoro. Uber afferma che i tagli non sono un giudizio sulle prestazioni individuali, ma un tentativo di muoversi più rapidamente. Eppure il tempismo rende il compromesso inequivocabile: i ruoli umani vengono ridotti mentre la piattaforma si impegna più pesantemente nella tecnologia destinata a ridurre nel tempo la dipendenza dai conducenti umani.

Il mercato più ampio offre già un assaggio dell'argomentazione competitiva. Elon Musk ha rilanciato il confronto di un passeggero tra quattro viaggi in robotaxi Model Y senza supervisione — 50 minuti e otto miglia per 27,25 dollari — e una corsa Uber di 20 minuti costata 33 dollari, mancia inclusa.Elon Musk (elonmusk)³

Per Uber, il messaggio immediato è disciplina organizzativa. La scommessa di lungo termine è che una struttura aziendale più snella possa finanziare un posto al centro di un'economia dei trasporti autonoma.