La controversia è iniziata come una partnership. Nel giugno 2024, Apple e OpenAI hanno annunciato piani per portare ChatGPT su iPhone, iPad e Mac, con Sam Altman che l'ha definita un modo per rendere l'IA più accessibile agli utenti Apple.¹

A maggio 2025, il rapporto era cambiato. L'acquisto da 6,4 miliardi di dollari da parte di OpenAI della startup hardware io di Jony Ive ha portato il produttore di ChatGPT direttamente in un territorio da tempo dominato da Apple. Apple ha quindi fatto causa a luglio, sostenendo che OpenAI e alcuni ex dipendenti Apple avessero sottratto segreti commerciali per sviluppare hardware IA destinato ai consumatori; OpenAI ha negato di conoscere prove a sostegno di tale affermazione e ha difeso il diritto dei lavoratori di cambiare impiego.¹

Lo scontro giudiziario si è intensificato ad agosto. Apple ha chiesto un'ingiunzione preliminare il 3 agosto e OpenAI ha presentato una richiesta di archiviazione due giorni dopo, sostenendo che il caso fosse in realtà un tentativo di distogliere l'attenzione dalle difficoltà di Apple nel trattenere ingegneri e competere nell'IA. Nella sua risposta, OpenAI ha definito la controversia «un pasticcio creato dalla stessa Apple» e ha affermato che Apple non poteva trasformare «procedure approssimative» in responsabilità per altri.¹

L'ultima istanza di Apple sposta l'argomentazione dalla concorrenza alla conservazione delle prove. L'azienda afferma che OpenAI non ha consegnato un MacBook usato dall'ex dipendente Chang Liu fino al 21 agosto, nonostante ne fosse in possesso dall'inizio della causa. Apple sostiene che la sua ispezione abbia rilevato che Liu aveva scaricato uno schema circuitale riservato e lo aveva usato presso OpenAI, insieme a messaggi in cui si discuteva della necessità di ripristinare e iniziare a usare dispositivi di proprietà di Apple dopo aver appreso di un'indagine interna.²

Secondo Apple, ciò crea un «rischio molto concreto di distruzione delle prove», perché registri, metadati e dati di utilizzo possono essere sovrascritti o andare persi. L'azienda chiede una fase istruttoria accelerata prima che queste tracce forensi scompaiano. OpenAI respinge la premessa: afferma che non vi siano prove che Liu abbia ottenuto impropriamente informazioni di Apple o avesse finalità improprie, insistendo sul fatto che «non ha alcun uso per le informazioni riservate di Apple».²

Un'udienza è fissata per il 1° ottobre. La questione immediata non è più semplicemente se i segreti siano passati di mano, ma se la traccia digitale sopravvivrà abbastanza a lungo da consentire a ciascuna parte di provare la propria versione.