Lo scontro si è intensificato da quando la guerra è iniziata con attacchi aerei statunitensi e israeliani il 28 febbraio. L’Iran ha cercato di interrompere la navigazione attorno allo Stretto di Hormuz, mentre le forze statunitensi hanno tentato di mantenere il traffico in movimento e imposto un blocco iniziato a metà aprile sulle esportazioni petrolifere iraniane.

Quel blocco è diventato la principale vulnerabilità di Teheran. Il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha dichiarato che il commercio è diminuito drasticamente, mentre il Paese ha dovuto affrontare un’inflazione alle stelle, disoccupazione e interruzioni della sua vitale rotta petrolifera attraverso l’isola di Kharg. Il presidente del Parlamento Mohammad Bagher Ghalibaf ha riconosciuto le difficoltà interne, affermando che la turbolenza economica ha esercitato una «grave pressione sui mezzi di sussistenza della popolazione».¹

La soglia militare si è alzata all’inizio di questa settimana, quando l’Iran ha lanciato missili contro basi statunitensi attorno al Golfo Persico. Sabato, il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica ha poi lanciato missili balistici verso una portaerei statunitense e un cacciatorpediniere lanciamissili. Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha dichiarato che entrambe le navi hanno evitato gli attacchi e che nessun americano è rimasto ferito.

Washington ha risposto colpendo tre petroliere iraniane di greggio — una al largo dell’isola di Kharg, una vicino a Jask e un’altra nel Golfo di Oman — descrivendo le navi come parte di una rete che finanzia l’IRGC. «Se sparate contro due delle nostre navi, imporremo un costo economico ancora più elevato — eliminando tre delle vostre», ha dichiarato il comandante del CENTCOM, ammiraglio Brad Cooper.²

Domenica, Ghalibaf ha affermato che l’era delle semplici «risposte proporzionate» era finita, avvertendo che qualsiasi violazione degli interessi iraniani avrebbe comportato una risposta «più rapida, più pesante e più dolorosa».¹ I messaggi contrapposti sono netti: Washington ritiene che la flotta petrolifera esposta le dia leva; Teheran afferma che la pressione riscriverà le regole.

Per l’analista Hamidreza Azizi, è il fallito attacco stesso a segnare il cambiamento. In precedenza l’Iran si era concentrato sulle navi commerciali e sulle basi nel Golfo; tentare di colpire navi da guerra che impongono il blocco «oltrepassa una soglia diversa». Un attacco riuscito con vittime statunitensi, ha avvertito, potrebbe trasformare rapidamente la guerra — e l’intensificarsi della pressione economica potrebbe dare a Teheran più motivi per tentare.²