Con ancora alcuni mesi prima di conseguire la laurea magistrale in pianificazione urbana, Jin Shangyu ha visto il tipo di lavoro che un tempo formava i designer junior ridursi a pochi clic. Le bacheche di annunci cercavano sempre più competenze nell'IA, mentre le offerte tradizionali sembravano diminuire; dopo circa 150 candidature per tirocini e ruoli entry-level a Hong Kong e nella Cina continentale, persino un corso di IA da 400 dollari non ha portato alcuna risposta. «Noi, i neolaureati, siamo esattamente il tipo di persone che l'IA sostituirà», ha detto.¹

La sua ansia arriva in un momento cupo. Si stima che quest'anno 12,7 milioni di nuovi laureati entreranno nella forza lavoro cinese, confrontandosi con un mercato saturo, un'economia lenta e un'offerta sempre più ridotta di posizioni junior. A luglio, la disoccupazione tra i giovani urbani tra i 16 e i 24 anni era al 17,9%.² Christian Yao, docente senior alla Victoria University of Wellington, ha detto che l'IA è arrivata «in un momento particolarmente difficile», anche se non è la causa di fondo della crisi occupazionale.²

Per altri candidati, la stretta è già diventata brutale. Zhou Jinniya, laureata magistrale in radiodiffusione e televisione, ha detto di aver presentato più di 2.800 candidature nell'ultimo anno, di aver ricevuto meno di 20 colloqui e nessuna offerta. I datori di lavoro, ha affermato, vogliono candidati che possano iniziare immediatamente anziché investire nella formazione: «Non vogliono coltivarti».²

La preoccupazione non è semplicemente che l'IA elimini il lavoro, ma che cancelli i compiti entry-level attraverso i quali i laureati acquisiscono esperienza. Yao ha affermato che l'automazione colpisce soprattutto il lavoro impiegatizio junior, come l'amministrazione, la ricerca, l'analisi di base e la programmazione; ha inoltre avvertito che persino lavori relativamente junior ora richiedono lauree magistrali o dottorati.²

Pechino ha risposto con cautela, sollecitando le aziende a evitare licenziamenti legati all'IA e introducendo a gennaio un sostegno mirato all'occupazione, in mezzo alla sensibilità ufficiale verso i rischi politici della disoccupazione giovanile.² Ma non tutti i laureati vedono l'automazione come un destino. Wang Luna, 25 anni, che si è candidata per quasi 200 posti di lavoro, ritiene che la negoziazione e la comunicazione faccia a faccia rendano i ruoli che preferisce più difficili da sostituire. «Per sopravvivere, hai ancora bisogno di qualcosa che robot e IA non possano fare», ha detto.²

Per Jin, questa resta una speranza più che un piano. Ora sta usando l'IA per costruire il proprio portfolio mentre aspetta che lo sconvolgimento si plachi: «Stiamo attraversando un periodo di cambiamenti drastici».²