Giovedì, l'uragano Lowell era ancora un sistema di Categoria 4 a sud delle Hawaii, con la prevista curvatura verso nord che rappresentava una minaccia sempre più grave per le isole occidentali. I meteorologi hanno sottolineato che le forze atmosferiche che lo guidavano erano insolitamente complesse: piccoli cambiamenti nella tempistica della svolta avrebbero potuto determinare se Kauai avrebbe sfiorato il pericolo o subito un impatto diretto. «Un approdo diretto alle Hawaii non è fuori discussione», affermava la valutazione iniziale, pur avvertendo che la traiettoria esatta restava incerta.¹

Il rischio si è intensificato nel fine settimana. Lowell aveva in precedenza raggiunto l'intensità di Categoria 5 e sono stati inviati voli di ricognizione della NOAA per migliorare le scarse osservazioni oceaniche e affinare le previsioni. Il percorso previsto si concentrava sempre più su Kauai tra la tarda serata di lunedì e martedì, con venti dannosi, piogge torrenziali e mareggiate potenzialmente letali all'orizzonte.¹

Entro la sera di lunedì, la tempesta si era indebolita a Categoria 2, ma si era avvicinata più di quanto suggerissero le proiezioni iniziali. Alle 17:00 ora delle Hawaii, Lowell si trovava a circa 170 miglia a sud-ovest di Lihue, con venti sostenuti di 110 mph e in movimento verso nord-nordest a 18 mph. Il National Hurricane Center ha detto che la sua svolta verso nord è arrivata più tardi del previsto, spostando la traiettoria prevista verso Kauai e Niihau.²

Quel cambiamento ha trasformato l'incertezza meteorologica in un'immediata azione pubblica. Le Hawaii hanno emesso il loro primo tornado watch in assoluto, mentre i funzionari hanno avvertito di piogge alluvionali, colate di fango e mareggiate che avrebbero dovuto aumentare da 7-10 piedi a 20-30 piedi lungo le coste esposte. Entro mercoledì mattina erano possibili altri 4-8 pollici di pioggia, con accumuli isolati fino a 12 pollici.²

Il sindaco di Kauai Derek Kawakami ha sintetizzato il cambiamento di tono: «Nelle ultime 24 ore abbiamo visto questo sistema deviare più vicino a noi, troppo vicino per stare tranquilli». Ha detto ai residenti che stavano completando gli ultimi preparativi di essere «fuori dalle strade e al chiuso entro mezzogiorno».² Il governatore Josh Green ha ordinato la chiusura martedì delle scuole di Kauai e degli uffici statali e della contea, mentre i viaggiatori facevano la fila all'aeroporto di Lihue e interruzioni sparse colpivano Wailua. Per un'isola ancora segnata dalla devastazione dell'uragano Iniki nel 1992, la svolta tardiva di Lowell non era più un problema di previsioni: era una prova di preparazione.²