Gli attacchi con droni di giovedì hanno trasformato una delle più importanti garanzie energetiche dell’Arabia Saudita nella sua più recente vulnerabilità. Droni lanciati dall’Iraq hanno colpito l’oleodotto di greggio Est-Ovest nelle regioni di Riad e Medina, provocando incendi, danni e ferendo diverse persone, hanno riferito le autorità saudite.¹

La tempistica è importante. Il sistema Petroline, lungo circa 750 miglia, trasporta greggio da Abqaiq, sulla costa del Golfo, a Yanbu, sul Mar Rosso, consentendo al regno di aggirare lo Stretto di Hormuz — proprio mentre i combattimenti tra Stati Uniti e Iran hanno reso questa via d’acqua più pericolosa. La sua capacità di progetto stimata è di 7 milioni di barili al giorno, il che lo rende molto più di una rotta di riserva.²

Venerdì, Riad ha chiuso la linea per precauzione e ha inviato squadre di emergenza per metterla in sicurezza e valutarne le condizioni. Il Ministero dell’Energia non ha fornito una tempistica per il riavvio, affermando: “Qualsiasi ulteriore sviluppo sarà annunciato a tempo debito.”¹ Anche la postura diplomatica dell’Arabia Saudita è stata inizialmente prudente: il Ministero degli Esteri ha dichiarato che per ora si sarebbe astenuto da ritorsioni, dando al governo iracheno il tempo di prevenire ulteriori attacchi dal suo territorio.¹

Entro domenica, le immagini satellitari hanno conferito alla chiusura una netta dimensione visiva, mostrando strutture danneggiate dal fuoco e vaste aree annerite attorno a una stazione di pompaggio.² I danni hanno rafforzato i timori che le opzioni di esportazione del regno siano limitate da entrambe le direzioni.

A est si trova Hormuz, dove il conflitto regionale ha acuito il rischio per le forniture. A ovest, le forze Houthi sostenute dall’Iran hanno intensificato gli attacchi contro obiettivi sauditi e si sono mosse verso lo Stretto di Bab el-Mandeb, il passaggio obbligato nel sud del Mar Rosso. Ciò lascia Riad di fronte a una cupa ironia: l’oleodotto progettato per sfuggire a un collo di bottiglia marittimo è diventato vulnerabile mentre un altro subisce una pressione crescente.¹ I mercati petroliferi hanno già registrato il pericolo, con il Brent salito sopra i 108 dollari al barile lunedì, dopo aver guadagnato oltre il 20% nel mese precedente.²