All'inizio di settembre, un sondaggio del New York Times/Siena University su 1.503 probabili elettori ha rilevato un'obiezione sorprendentemente ampia alla costruzione di data center per l'IA: il 61 per cento si è opposto alla costruzione, mentre solo il 14 per cento l'ha fortemente sostenuta. La resistenza non era nettamente partitica. Gli elettori di Trump erano quasi divisi a metà, mentre gli elettori di Harris e i non votanti erano fortemente contrari a nuove strutture.¹

Le ragioni indicano un conflitto radicato meno in timori astratti sulla tecnologia che nel suo impatto locale. Tra gli oppositori, le preoccupazioni ambientali e relative al consumo d'acqua erano la principale obiezione, al 32 per cento, seguite dai danni alle comunità locali, al 21 per cento. Un ulteriore 18 per cento ha citato la sfiducia o l'avversione verso l'IA stessa. La maggioranza degli oppositori era favorevole a limiti sulla costruzione, mentre il 38 per cento preferiva un divieto totale.¹

Questa resistenza è cresciuta man mano che i progetti di data center diventano visibili nelle comunità e i politici di entrambi i partiti iniziano a rispondere. Ma lo stesso sondaggio offre un contrappunto sobrio per attivisti e strateghi delle campagne: l'IA resta un debole fattore motivante per il voto nazionale. Meno dell'1 per cento degli intervistati — 11 persone in un sondaggio su oltre 1.500 — ha indicato l'IA o i data center come la questione più importante che influenza il proprio voto al Congresso.²

Il divario è la tensione politica centrale. Gli elettori possono opporsi ai data center in linea di principio e combatterli nei propri quartieri, ma continuare comunque a classificare economia, inflazione, politica estera e immigrazione più in alto quando scelgono i leader nazionali. Come ha affermato una valutazione, l'IA potrebbe attualmente assomigliare a questioni con «il sostegno appassionato di piccoli gruppi di interesse» piuttosto che a una forza che rimodella gli esiti elettorali nazionali.²

Ciò potrebbe cambiare rapidamente. Il sondaggio è un'istantanea effettuata prima che si intensificassero i nuovi dibattiti sulla sicurezza dell'IA, e i data center potrebbero ancora rivelarsi decisivi in specifiche competizioni locali e per cariche minori. Per ora, però, la politica è chiara: l'espansione è impopolare, ma non definisce ancora le elezioni.¹