La valvola di sicurezza delle esportazioni petrolifere dell'Arabia Saudita è diventata il nuovo punto di pressione del mercato dopo che gli attacchi con droni hanno costretto il regno a chiudere l'oleodotto Est-Ovest — il percorso di circa 750 miglia che collega gli impianti sul lato del Golfo a Yanbu sul Mar Rosso.

Venerdì: Riad ha temporaneamente chiuso il Petroline dopo che diversi droni lanciati dall'Iraq hanno colpito un tratto chiave nelle regioni di Riad e Medina. Il governo ha dichiarato che diverse persone sono rimaste ferite. La chiusura è importante perché la linea, progettata per trasportare fino a 7 milioni di barili al giorno dopo l'espansione, offre all'Arabia Saudita un modo per movimentare greggio senza dipendere dallo Stretto di Hormuz.¹

Nel fine settimana: le fotografie satellitari hanno mostrato strutture bruciate e ampie aree annerite attorno a una stazione di pompaggio, trasformando un avvertimento astratto sul rischio per l'offerta in danni visibili. La chiusura è arrivata inoltre mentre le forze Houthi intensificavano la pressione vicino allo Stretto di Bab el-Mandeb, prospettando la possibilità che sia le rotte di esportazione del Golfo sia quelle del Mar Rosso possano affrontare una rinnovata insicurezza.¹

Lunedì: i mercati petroliferi hanno reagito bruscamente. Il Brent è salito del 3,3% a 108,02 dollari al barile, dopo aver guadagnato oltre il 20% nel mese precedente; il greggio statunitense era vicino a 102,98 dollari, in rialzo di quasi il 25% nello stesso periodo.¹ La disputa immediata non riguardava l'importanza dell'oleodotto, ma per quanto tempo sarebbe rimasto fuori servizio. Il segretario all'Energia Chris Wright ha dichiarato a CNBC che la chiusura era una «breve interruzione» che sarebbe durata alcuni giorni. Ma Andy Lipow di Lipow Oil Associates, valutando le immagini, ha detto: «a giudicare dalle immagini online, ci vorranno mesi per ripararlo».²

Mercoledì: i prezzi si sono allentati mentre i rapporti indicavano un aumento di 7,1 milioni di barili nelle scorte di greggio statunitensi, contro le attese di un calo. Il Brent è sceso dell'1,02% a 107,64 dollari e il WTI è calato dell'1,29% a 104,46 dollari.² Tuttavia, il sollievo legato alle scorte non ha risolto la questione più ampia. Joseph Dahrieh di Tickmill ha avvertito che qualsiasi interruzione prolungata o ulteriore perturbazione dei flussi marittimi «potrebbe restringere il mercato fisico e prolungare il rialzo dei prezzi».²

Per i trader, l'incendio ha messo in luce la fragilità della rotta alternativa di esportazione dell'Arabia Saudita: una perturbazione che potrebbe rivelarsi fugace — oppure un test di quanti colli di bottiglia il mercato petrolifero possa assorbire contemporaneamente.