La Virginia, già potenza nazionale dei data center, è diventata un banco di prova per la reazione negativa contro la rapida, rumorosa e vorace espansione energetica del settore.

Venerdì, la governatrice democratica Abigail Spanberger ha firmato l'Ordine esecutivo 22, vietando ai funzionari del ramo esecutivo di firmare accordi di riservatezza per progetti di data center, accelerando le norme sul rumore e ordinando una revisione della generazione di riserva. Il quadro di responsabilità che lo accompagna chiede di porre fine ad alcune autorizzazioni automatiche, ridurre sussidi selezionati, aggiungere garanzie ambientali e proteggere i residenti da costi dell'elettricità più elevati. Crea inoltre una task force sull'IA per esaminare minacce tra cui la sostituzione dei posti di lavoro e la privacy dei dati. ¹

Spanberger ha presentato il pacchetto come una risposta pratica a un problema che ha superato Washington. «Si tratta di offrire un accordo migliore ai virginiani», ha detto, aggiungendo che renderebbe «responsabili le aziende, gli sviluppatori e gli operatori di data center». Ha promesso di cercare ulteriori restrizioni presso l'Assemblea generale, compresi limiti più ampi alla segretezza a livello locale. ²

L'approccio della governatrice segna una posizione più dura nei confronti di un settore che la Virginia ha a lungo corteggiato, ma non è una moratoria. Le norme immediate si applicano agli sviluppi futuri, mentre gli impianti esistenti e i progetti che già ricevono agevolazioni fiscali restano fuori dalla loro portata.

Questa lacuna definisce le critiche sia degli attivisti ambientalisti sia dei legislatori democratici. Il presidente del Piedmont Environmental Council, Chris Miller, ha affermato che il piano «affronta in larga parte gli standard per i nuovi data center», senza però confrontarsi con ciò che è già costruito, in fase di realizzazione e che impone oneri cumulativi alle comunità. ¹

La senatrice statale L. Louise Lucas, che ha combattuto contro i circa 2 miliardi di dollari di agevolazioni fiscali della Virginia per i data center, è stata più diretta: «La governatrice sta finalmente sentendo il calore ma continua a ignorare l'incendio». ²

Gli analisti esterni vedono più sostanza che simbolismo. Scott Babwah Brennen della NYU ha definito l'ordine insolitamente completo, pur avvertendo che la sua reale efficacia dipenderà dalle norme che la Virginia finirà per redigere. La battaglia politica, in altre parole, si è spostata dal se agire al fino a che punto lo Stato sia disposto a spingersi. ²