Il Ratepayer Protection Act sembrava avviato verso una facile vittoria al Congresso, mentre cresceva l'ansia per le richieste di elettricità dei data center dell'IA. Mercoledì la Camera ha approvato il provvedimento con 417 voti a 3, e persino molti progressisti lo hanno sostenuto nonostante le riserve sul suo potere di applicazione.¹

Giovedì il senatore Jon Husted, repubblicano dell'Ohio e promotore della versione del Senato, ha chiesto il consenso unanime per portare il disegno di legge direttamente all'approvazione. Ha sostenuto che l'ondata di costruzioni lasciasse poco margine perché Washington aspettasse: entro cinque anni gli Stati Uniti dovrebbero costruire l'equivalente di 1.000 grandi data center, ha detto, e «dobbiamo proteggere i contribuenti americani dal pagare il conto. Il tempo stringe».²

Il disegno di legge chiederebbe agli Stati di prendere in considerazione un modello in base al quale i grandi data center pagano per la generazione di energia, la trasmissione e gli altri potenziamenti della rete richiesti dalle loro strutture. Ma non obbligherebbe gli Stati ad adottare quel modello — il divario che ha trasformato l'ampio sostegno alla Camera in un'impasse al Senato.¹

Il senatore Martin Heinrich, democratico del New Mexico che guida il suo partito nella Commissione per l'energia e le risorse naturali, ha bloccato la richiesta. Con le bollette dei servizi già in aumento nelle comunità interessate dallo sviluppo di data center, Heinrich ha affermato che un'azione volontaria degli Stati non produrrebbe un sollievo significativo. «Piuttosto che impegni volontari o suggerimenti agli Stati, il Congresso deve approvare una vera legislazione con veri strumenti coercitivi».²

Heinrich ha invece sollecitato l'esame del suo Grid Savings Act, che richiederebbe ai grandi utilizzatori di elettricità come i data center di coprire i costi di connessione e potenziamento. I gruppi ambientalisti e contrari ai data center avevano sostenuto un'argomentazione pressoché identica, liquidando il disegno di legge della Camera come una misura insufficiente anziché una salvaguardia contro il trasferimento dei costi ai residenti.²

I repubblicani hanno descritto l'obiezione come un'occasione mancata e costosa. Il senatore Bernie Moreno dell'Ohio ha affermato che il disegno di legge avrebbe potuto diventare immediatamente legge e portare sollievo agli utenti di elettricità in tutto il Paese.² Ma con il Senato che dovrebbe lasciare Washington tra due settimane, la richiesta di Heinrich di obblighi anziché incentivi rende l'approvazione prima delle elezioni sempre più improbabile.

[1] Il democratico al Senato blocca l'approvazione immediata del disegno di legge sulle tariffe dei servizi dei data center approvato dalla Camera — L'approvazione della Camera, la struttura del disegno di legge basata sull'adesione facoltativa degli Stati e le argomentazioni di Heinrich a favore di pagamenti obbligatori.

[2] Il disegno di legge per limitare i costi dei servizi dei data center dell'IA incontra un ostacolo al Senato — L'argomentazione di Husted sull'urgenza, l'obiezione di Heinrich, le critiche ambientaliste e la risposta di Moreno.