Per anni, gli Stati Uniti hanno costruito un «muro virtuale» di telecamere, sensori e torri di sorveglianza lungo il confine messicano, presentando la tecnologia come un modo per rilevare gli attraversamenti su terreni vasti e ostili. Ma un'indagine durata un anno di MIT Technology Review e Times of San Diego ha individuato persone che sono passate attraverso aree sorvegliate da torri avanzate dotate di IA e sono poi morte nelle vicinanze, talvolta rimanendo senza essere scoperte per settimane o mesi.¹

La cronologia dell'indagine indica una lacuna di responsabilità di lunga data. La Border Patrol ha iniziato a installare il tipo di torri esaminate nel reportage almeno nel 2015, eppure l'agenzia non ha mappato pubblicamente l'intera rete né verificato se funzioni rispetto al parametro più importante: prevenire le morti. I giornalisti hanno esaminato quasi 600 torri, mentre il governo afferma che oggi ne operano circa 800, e hanno contato oltre 1.050 morti nelle loro vicinanze — una cifra che, a loro dire, è quasi certamente incompleta.

I fallimenti non vengono descritti come un singolo malfunzionamento tecnico. Il reportage identifica torri guaste, algoritmi che non hanno rilevato persone e casi in cui gli agenti non hanno risposto agli avvisi. In un piccolo tratto desertico vicino al distretto della rappresentante statale del New Mexico Sarah Silva, più di 18 persone sono morte vicino a torri di sorveglianza nel solo 2024. La sua reazione: «Se fossi il governo federale, farei una verifica, perché sembra che non stia funzionando».¹

Anche i sistemi di dati alla base della rete sono rimasti indietro. Un sistema federale di monitoraggio delle morti di migranti esisteva dal 2007, ma le regole nazionali per l'inserimento dei casi sono arrivate solo nel 2021. Il Government Accountability Office ha poi rilevato che molte morti — in particolare quelle non scoperte dalla Border Patrol — continuavano a mancare dai registri. Ha inoltre affermato che il Missing Migrant Program della CBP aveva migliorato la raccolta dei dati, ma era privo di un piano per determinare se stesse aumentando i soccorsi o riducendo le morti.

Ora, mentre gli Stati Uniti si preparano a spendere 1 miliardo di dollari per triplicare il muro virtuale entro il 2034, l'indagine sostiene che l'espansione non dovrebbe superare il controllo. Il rimedio proposto è diretto: verificare le morti vicino alle torri, correggere i registri dei decessi, monitorare i fermi assistiti dalla tecnologia e indagare automaticamente se la sorveglianza abbia visto — o non sia riuscita a vedere — una persona morta nel suo raggio d'azione.