La spinta del Texas a diventare una potenza dell'intelligenza artificiale si è scontrata con una realtà politica più dura: residenti e autorità di regolamentazione vogliono garanzie che il settore non sovraccarichi la rete elettrica né esaurisca le scarse risorse idriche.

La disputa è iniziata ad agosto, quando il governatore Greg Abbott ha ordinato alla Public Utility Commission of Texas e a ERCOT di verificare ogni data center ancora in cerca di una connessione alla rete. Lo Stato si trovava ad affrontare circa 474 gigawatt di nuova domanda proposta — circa cinque volte il carico di picco record del Texas — con i data center che rappresentavano circa il 90% delle richieste.¹ Abbott avvertì allora che ai progetti che non avessero soddisfatto le condizioni dello Stato sarebbe stata negata la connessione.

A settembre, ha esteso il controllo all'acqua. Al Texas Water Development Board è stato ordinato di applicare le norme di rendicontazione, perseguire sanzioni per inadempienze passate e condividere con ERCOT le informazioni sull'uso dell'acqua. L'ufficio di Abbott ha dichiarato che alcuni operatori sembravano aver trattenuto informazioni necessarie per il piano idrico statale, esponendosi potenzialmente a conseguenze civili o penali.¹

Lunedì, Abbott ha nuovamente prorogato il congelamento, ordinando alla Texas Commission on Environmental Quality di smettere di rilasciare tutte le autorizzazioni ambientali per i data center fino al completamento delle verifiche sulla rete e sull'acqua. «In parole semplici, i texani devono venire prima di tutto», ha detto. «I data center devono sostenere i propri costi, proteggere la nostra rete e le nostre risorse idriche e completare le verifiche di ERCOT e TWDB.»¹

Per le comunità già preoccupate dall'espansione, l'intervento è una conferma. Clayton Tucker della Texas Farmers Union ha richiamato l'attenzione sui costosi pozzi di irrigazione e ha definito alcune strutture «divoratrici d'acqua», affermando che in alcuni luoghi il livello dei pozzi era sceso di 25 piedi.¹

Per il settore, tuttavia, lo stop rappresenta una brusca inversione di rotta. Si prevedeva che il Texas avrebbe sfidato la Virginia per il primato nei data center, ma BloombergNEF ha stimato che quasi 50 gigawatt di capacità proposta — quasi un quinto della pipeline nazionale — potrebbero essere a rischio a causa della pausa dello Stato, con potenziali perdite di ricavi fino a 8 miliardi di dollari entro l'inizio del 2027.² Le ambizioni del Texas nell'IA dipendono ora dalla capacità degli sviluppatori di soddisfare le verifiche che Abbott ha reso il prezzo d'ingresso.