Prima del lancio di lunedì, SpaceX aveva ottenuto l’autorizzazione della FAA per il Volo 14 di Starship e le operazioni di rientro. L’ambizione dell’azienda non era più semplicemente un altro test: prevedeva di tentare per la prima volta l’orbita trasportando 26 satelliti Starlink V3 aggiornati, un carico utile centrale nei suoi piani di espansione della capacità a banda larga.¹

Alle 8:49 EDT, il razzo alto 407 piedi si è alzato da Starbase, in Texas, spinto da 33 motori Raptor. Dopo la separazione, Super Heavy ha invertito la rotta ed effettuato un ammaraggio controllato nel Golfo del Messico, mentre lo stadio superiore di Starship ha continuato a salire.²

Poi è arrivata l’esitazione cruciale della missione. Uno dei sei motori di Starship si è spento anticipatamente durante l’ascesa, mentre anche due motori del booster apparentemente hanno avuto guasti in momenti diversi. I controllori di volo avevano pochi minuti per stabilire se un inserimento orbitale avrebbe lasciato il veicolo in grado di deorbitare in sicurezza. Il commentatore di SpaceX Dan Huot ha detto che i responsabili avrebbero proceduto solo se fossero stati “molto fiduciosi nei sistemi principali che devono funzionare per riportarti fuori dall’orbita una volta che sei lassù”.²

Hanno proceduto. Un Raptor centrale separato si è riacceso per 19 secondi, fornendo la spinta finale verso un’orbita di circa 171 miglia. Musk ha dichiarato: “Primo volo orbitale di Starship riuscito!”Elon Musk (elonmusk)³

Quella decisione ha sbloccato la parte commerciale del test. Starship ha rilasciato tutti i 26 Starlink V3 — satelliti troppo grandi per Falcon 9 e progettati per aggiungere molta più capacità rispetto ai modelli precedenti. Musk ha poi affermato che tutti e 26 erano stati dispiegati e “operativi nominalmente”.Elon Musk (elonmusk)⁴

Il risultato rafforza la tesi di SpaceX secondo cui Starship possa diventare il cavallo di battaglia per i carichi pesanti di Starlink, le future missioni lunari della NASA e altre ambizioni. Eppure, le anomalie ai motori sottolineano l’altra realtà: l’azienda ha raggiunto l’orbita solo dopo aver deciso che i rischi del ritorno a terra erano sotto controllo.¹