Le segnalazioni di un possibile caso di peste nella Siberia orientale hanno iniziato a circolare dopo che una dipendente di 27 anni di un istituto di ricerca antipeste a Irkutsk si è gravemente ammalata in seguito a un viaggio di lavoro, secondo fonti locali. Le notizie hanno suscitato particolare allarme perché la peste polmonare può diffondersi attraverso particelle respiratorie infettive, a differenza della più nota forma bubbonica.

Quando il caso è giunto all'attenzione pubblica, 189 persone erano state poste sotto osservazione medica per una possibile esposizione. Alexei Tsydenov, capo della vicina Buriazia, ha affermato che la dipendente era morta di una forma non specificata di peste — pur contestando le notizie secondo cui si fosse recata in Buriazia. I funzionari russi della sanità pubblica hanno fornito una versione decisamente più cauta: Rospotrebnadzor ha dichiarato che alla paziente era stata diagnosticata una «polmonite a eziologia sconosciuta» e che i test estesi non avevano rilevato microrganismi collegati al suo lavoro professionale. Ha descritto come stabili le condizioni a Irkutsk e Shelekhov.¹

L'Organizzazione mondiale della sanità ha poi dichiarato di essere a conoscenza delle notizie secondo cui una lavoratrice di laboratorio era morta di grave polmonite il 2 ottobre 2026 e di aver offerto sostegno alla Russia. Fondamentalmente, ha affermato che la causa della morte non era stata ufficialmente confermata e che i test erano ancora in corso. «Secondo quanto riferito, tutti i contatti della paziente sono stati identificati e vengono monitorati per eventuali malattie, e finora nessuno ha mostrato sintomi di malattia», ha dichiarato l'OMS.²

Gli esperti affermano che la preoccupazione è comprensibile ma non dovrebbe essere ingigantita. Brendan Wren della London School of Hygiene & Tropical Medicine ha affermato che un caso di peste polmonare acquisito in laboratorio potrebbe, in linea di principio, essere trasmesso per via respiratoria, ma ha aggiunto che Yersinia pestis «non è trasmissibile quanto SARS2/COVID». La peste rimane rara ma curabile con antibiotici se identificata rapidamente; la valutazione preliminare dell'OMS è che il rischio per il pubblico generale appaia basso, in attesa di informazioni più complete.²

Per ora, la divisione centrale è tra le drammatiche notizie sulla peste e la più circoscritta constatazione ufficiale: un caso fatale di polmonite inspiegata, un monitoraggio intensivo e nessuna prova confermata di un focolaio più ampio.