Storia
ottobre 8, 2026
Truffatore della musica IA condannato a 18 mesi mentre il Dipartimento di Giustizia traccia una linea
I procuratori descrivono l'operazione musicale di Michael Smith, alimentata da bot, come un furto ai danni degli artisti professionisti e un caso di prova per scoraggiare le frodi assistite dall'IA. La difesa accetta la pena, ma sostiene che un imputato pentito dovrebbe avere la possibilità di restituire quanto deve.
L'operazione di streaming durata sette anni di Michael Smith è iniziata nel 2017, hanno detto i procuratori, con indirizzi email acquistati e carte di debito ottenute fraudolentemente usati per creare migliaia di account fasulli sui principali servizi musicali.1 Gli account non erano ascoltatori; erano strumenti per riprodurre in loop musica che Smith sosteneva di possedere.
Smith ha poi usato brani generati dall'IA e bot controllati da software per creare l'apparenza di un pubblico vasto e disperso su Amazon Music, Apple Music, Spotify e YouTube Music. A volte, ha detto il Dipartimento di Giustizia, ben 10.000 account effettuavano streaming simultaneamente. Nell'aprile 2023, la musica di Smith ha registrato 80,9 milioni di stream con piani famiglia su YouTube Music, rispetto ai 9,3 milioni dell'intero catalogo di Taylor Swift, secondo il governo.2
La portata si è tradotta in denaro. Smith calcolò in un'email del 2017 che 661.440 stream giornalieri avrebbero potuto fruttare oltre 1,2 milioni di dollari l'anno; entro giugno 2019, hanno detto i procuratori, incassava circa 110.000 dollari al mese in royalties. Al momento del suo arresto nel 2024, l'operazione aveva generato miliardi di riproduzioni di centinaia di migliaia di canzoni create dall'IA.2
Incriminato nel 2024 e dichiaratosi colpevole a marzo di associazione a delinquere finalizzata alla frode telematica, l'uomo di 54 anni della Carolina del Nord è stato condannato martedì a 18 mesi di carcere, due anni di libertà vigilata e alla confisca di 8.091.843,64 dollari. Il caso è stato il primo procedimento penale del Dipartimento di Giustizia per frode nello streaming assistita dall'IA.1
Per i procuratori, il punto non era soltanto la perdita subita dalle piattaforme, ma il fondo royalties che Smith avrebbe depauperato. «Inondando le piattaforme di streaming musicale di bot automatizzati al posto dei consumatori e di canzoni false al posto della creatività, Smith ha sottratto milioni di dollari in pagamenti di royalties ad artisti autentici e ai loro fan», ha dichiarato il procuratore federale Jamie McDonald.2
L'avvocato di Smith, Noell Tin, ha offerto un'enfasi nettamente diversa: pentimento e risarcimento. Smith era «profondamente dispiaciuto», ha detto Tin, e «sconterà la sua pena ed è determinato a rimediare».2