La controversia è iniziata dopo che OpenAI ha licenziato Jasmine Wang, Tomek Korbak e Mikita Balesni dal suo team di sicurezza in seguito a un'indagine sulla gestione di informazioni sensibili. L'azienda ha affermato che i tre avevano violato le policy, mentre il lavoro dei ricercatori si era intrecciato con l'indagine su un incidente relativo a un agente fuori controllo che coinvolgeva Hugging Face.¹

L'8 ottobre, gli ex dipendenti hanno risposto con una lettera aperta congiunta, negando di aver condiviso impropriamente informazioni con METR, il gruppo esterno di sicurezza dell'IA coinvolto nella revisione dell'episodio di Hugging Face. Hanno sostenuto che un incidente senza precedenti aveva imposto l'evoluzione delle procedure interne in tempo reale — e che uno stretto contatto con i valutatori esterni era parte integrante di un lavoro sulla sicurezza svolto responsabilmente.²

La loro preoccupazione più acuta riguardava la cultura aziendale. «Licenziamenti come i nostri, eseguiti e comunicati così bruscamente, stanno soffocando la cultura aperta che OpenAI ha valorizzato in passato», hanno scritto.² Wang ha affermato che il messaggio pratico per il personale rimasto era cupo: «Sollevate preoccupazioni o lavorate a stretto contatto con gruppi esterni sulla sicurezza, e potreste essere i prossimi».¹ Il trio ha esortato OpenAI a preservare la monitorabilità dei modelli, a mantenere un accesso significativo per i revisori terzi e a chiarire le tutele per i dipendenti che lanciano l'allarme.

OpenAI respinge l'accusa di ritorsione. In un memo interno reso pubblico dopo la lettera, un responsabile della ricerca ha dichiarato: «Queste decisioni non riguardavano il sollevare preoccupazioni sulla sicurezza o il parlare apertamente. Lo abbiamo sempre incoraggiato e continueremo sempre a farlo».³ L'azienda afferma che un'indagine approfondita ha riscontrato un più ampio «schema di condotte scorrette» e una significativa violazione della fiducia, senza dettagliare pubblicamente la condotta in questione.¹

Ciò lascia irrisolto il disaccordo centrale. I ricercatori vedono licenziamenti opachi come una minaccia al controllo indipendente proprio mentre i sistemi avanzati diventano più difficili da monitorare; OpenAI afferma che la responsabilità nella gestione delle informazioni sensibili è compatibile con, e non contraria a, una cultura della sicurezza aperta. Ha dichiarato di voler continuare a lavorare con valutatori terzi della sicurezza e di stare finalizzando i relativi contratti.¹