Rachel si trovava ancora a circa 800 miglia a sud-ovest di San Diego venerdì quando le sue mareggiate hanno iniziato a causare danni sulla costa. A Newport Beach, l’acqua marina ha superato le barriere sulla spiaggia e ha trasformato parti della penisola di Balboa in corsi d’acqua, bloccando automobili e raggiungendo abitazioni a diversi isolati nell’entroterra. Il direttore dei servizi pubblici Mark Vukojevic ha stimato che siano stati allagati da 15 a 20 isolati, con la marea arrivata 20 pollici sopra i livelli previsti—un evento che ha definito senza precedenti.¹

La città ha dichiarato l’emergenza locale, dispiegato pompe e squadre e iniziato a ricostruire le barriere di sabbia, mentre la polizia limitava l’accesso ai quartieri allagati. Per residenti e funzionari locali, l’episodio è stato particolarmente allarmante perché è avvenuto prima dell’arrivo previsto di Rachel e prima delle sue piogge più intense—un segnale che le spiagge erose e i livelli oceanici elevati avevano lasciato ben poco margine di errore.¹

Più a nord, Long Beach ha subito un danno strutturale più grave. Le onde hanno sfondato una barriera in legno sulla penisola, danneggiato il lungomare e reso gli edifici non sicuri da occupare. Sabato sera, il sindaco Rex Richardson ha dichiarato che otto strutture erano state contrassegnate con un cartellino rosso e un’altra aveva ricevuto un cartellino giallo; alcuni residenti della penisola erano soggetti a ordini di evacuazione obbligatoria fino a martedì.²

Da sabato notte a domenica: Rachel è approdata a sud del confine tra Stati Uniti e Messico ed è stata riclassificata come ciclone post-tropicale. I meteorologi hanno sottolineato che il cambio di definizione non riduceva il pericolo. Il meteorologo del servizio meteorologico Adam Roser ha avvertito: “Cominceremo a vederne gli effetti stanotte tardi e domani.”²

La risposta immediata si è concentrata sul guadagnare tempo prima dell’alta marea di domenica. Gli appaltatori di Newport Beach hanno rinforzato i rilevati di sabbia vulnerabili, mentre Long Beach ha iniziato a collocare decine di migliaia di iarde cubiche di sabbia lungo la sua penisola. Il city manager Seimone Jurjis ha affermato che l’obiettivo di Newport era “rinforzare quante più località vulnerabili possibile prima della prossima alta marea.”²

I meteorologi prevedevano il picco intorno a domenica mattina: maree vicine agli 8 piedi, onde frequenti da 6 a 9 piedi, serie di onde possibili fino a 15 piedi e piogge che avrebbero potuto trasformare le inondazioni costiere in alluvioni improvvise. Il loro avvertimento era netto: il primo colpo di Rachel era arrivato in anticipo, ma la sua giornata più distruttiva poteva ancora essere davanti.²