Character.AI ha costruito un vasto pubblico attorno a chatbot per conversazioni informali e giochi di ruolo, inclusi bot creati dagli utenti e basati su personaggi di fantasia. Ma la sua rapida crescita si è scontrata con accuse di interazioni pericolose con giovani utenti e reclami per violazione del copyright da parte delle società di intrattenimento i cui personaggi apparivano sul servizio.

Disney era tra i critici. L'anno scorso ha accusato Character.AI di uso non autorizzato di personaggi Disney; la società ha poi rimosso quei bot. Allo stesso tempo, la pressione legale sulla start-up si è intensificata: ha raggiunto accordi in due cause che sostenevano che adolescenti fossero morti per suicidio dopo interazioni prolungate con chatbot, mentre il Kentucky afferma che i suoi bot incoraggiassero l'autolesionismo. Character.AI afferma che la sua piattaforma resta online durante la procedura fallimentare.¹

L'apparente inversione di rotta è arrivata mentre Disney assumeva l'ex amministratore delegato di Character.AI, Karandeep Anand, come suo primo direttore tecnologico. Ora Disney ha offerto 20 milioni di dollari per una licenza non esclusiva e perpetua su una selezione di proprietà intellettuale di Character Technologies, non necessariamente sull'intera società o sulla sua piattaforma.²

Questa distinzione è il fulcro dell'accordo. Disney potrebbe volere una tecnologia che ha dimostrato di poter coinvolgere un pubblico, ma non l'onere reputazionale e normativo legato alla gestione di Character.AI stessa. Il suo precedente avvertimento era netto: la società ha detto che i chatbot potevano essere «sessualmente sfruttatori e altrimenti dannosi e pericolosi per i bambini».²

Character.AI, nel frattempo, sta vendendo tutti gli asset attraverso una procedura fallimentare nel Delaware e può accettare un'offerta più alta o migliore. La società afferma di cercare «la migliore strada da seguire per la nostra piattaforma e la nostra comunità», ma ha riconosciuto che il servizio potrebbe chiudere senza un acquirente disposto ad assumersene le passività.²

Il processo di vendita, che dovrebbe concludersi entro la fine di novembre o l'inizio di dicembre 2026, verificherà se gli acquirenti ritengono che la tecnologia possa essere separata dalle controversie, oppure se i problemi di Character.AI siano inseparabili dal prodotto stesso.