La Roadster di seconda generazione è stata presentata per la prima volta nel 2017, con Tesla che raccoglieva consistenti caparre per un'auto attesa entro pochi anni. È stata invece rinviata ripetutamente, mentre l'azienda affrontava le difficoltà di produzione della Model 3, per poi dare priorità alla Model Y e al Cybertruck. Quando il progetto è riemerso, la sua caratteristica distintiva era meno la velocità promessa che la sua assenza: secondo una fonte, era «vaporware all'estremo».¹

Musk ha alimentato l'attesa in vista dell'ultima presentazione, dichiarando che la nuova Roadster era «una candidata alla più grande demo di prodotto di tutti i tempi».Elon Musk (elonmusk)² Tesla ha infine organizzato l'evento fuori Waco, in Texas, dopo un ulteriore rinvio legato al meteo, trasformando la supercar in gestazione da tempo in uno spettacolo dalle tinte SpaceX.

Il veicolo ridisegnato ha percorso una rampa invertita, ruotato ed è atterrato usando una combinazione di ventole e propulsori; ha inoltre scavalcato altri modelli Tesla. Musk ha affermato che sarebbe stata «l'auto vera e propria che circola sulle strade», mentre Tesla ha dichiarato un'accelerazione da 0 a 60 mph di circa un secondo.³ Il vicepresidente dell'ingegneria Lars Moravy ha detto che 10 propulsori a gas freddo utilizzano 600 litri di aria compressa, e Tesla commercializza tre versioni: un modello Performance a due posti, l'allestimento Thrust dotato di propulsori e l'edizione Rocket monoposto, solo su invito.

Per Musk, la Roadster è deliberatamente eccessiva: un prodotto di punta di cui ha riconosciuto che potrebbe non «spostare significativamente l'ago della bilancia» sui ricavi. Il suo feed sui social media ha amplificato l'acrobazia, rilanciando un'affermazione di un'accelerazione da 0 a 60 mph in 0,81 secondi e di una velocità massima di Mach 0,5.Elon Musk (elonmusk)⁴

Ma la questione commerciale si è solo fatta più pressante. Tesla afferma che la produzione è prevista per il 2028, con prenotazioni a partire da 50.000 dollari per la Performance e 250.000 dollari per la Thrust. I critici sottolineano che il debutto arriva mentre le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti rallentano, le case automobilistiche ridimensionano i piani e Tesla affronta una domanda più debole. L'auto potrebbe aver superato lo status di vaporware alla presentazione; non si libererà pienamente di questa etichetta finché i clienti non la riceveranno.⁵