Il caso dei procuratori federali contro l'ex ingegnere di OpenAI Abdulrahman Alfozan si è ampliato da una presunta intercettazione in ufficio a una controversia su contatti sauditi, preoccupazioni per la sicurezza nazionale e sulla possibilità di fidarsi che rimanga fino al processo.

Secondo la versione del governo, la presunta operazione è iniziata il 28 settembre, quando Alfozan ha collocato un registratore audio nascosto sul retro di un televisore in una sala conferenze per dirigenti utilizzata per discussioni riservate di natura tecnica, commerciale e governativa. I procuratori affermano che il dispositivo è rimasto al suo posto per giorni mentre i dirigenti di OpenAI incontravano funzionari governativi, avvertendo che la condotta «potrebbe rappresentare un pericolo per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti».¹

Il governo afferma inoltre che Alfozan era in frequente contatto via WhatsApp con un membro non identificato della famiglia reale saudita, incluso uno scambio in cui la persona ha scritto: «L'Arabia Saudita ha bisogno di te più degli [sic] Stati Uniti!» e Alfozan ha risposto: «100». Tuttavia, l'atto non sostiene che il membro della famiglia reale abbia ordinato la presunta registrazione; i funzionari sauditi non avevano risposto pubblicamente alle richieste di commento.¹

Entro il 5 ottobre, secondo i procuratori, Alfozan comunicava ancora con il membro della famiglia reale. Quattro giorni dopo, l'FBI lo ha arrestato, accusandolo di aver intercettato illegalmente comunicazioni orali. Gli investigatori hanno poi citato presunte foto di un altro dispositivo nascosto, una cartella denominata «Saudi Gov Docs», conti bancari sauditi e assistenza di viaggio per sua moglie e suo figlio come prove del fatto che avesse risorse e aiuti esterni per andarsene.³

Gli avvocati di Alfozan respingono il ritratto di un uomo che si preparava a fuggire. L'avvocato William Pernik ha osservato che OpenAI gli aveva comunicato di aver trovato il dispositivo da otto a 10 giorni prima dell'arresto: «Se la sua intenzione fosse stata fuggire, lo avrebbe fatto in quel momento». Pernik ha anche affermato che i biglietti di sola andata erano una pratica abituale nella cronologia dei viaggi di Alfozan.²

All'udienza di lunedì, la difesa ha proposto gli arresti domiciliari, il monitoraggio GPS e una cauzione garantita da quasi tutti i beni della famiglia di Alfozan. Il giudice non si è lasciato convincere. Poiché la moglie e il figlio di Alfozan sono ora in Arabia Saudita, non esiste un trattato di estradizione tra Stati Uniti e Arabia Saudita e, secondo quanto definito dal giudice Alex G. Tse, vi era «una minaccia reale» che il caso sarebbe finito se fosse partito, ad Alfozan è stata ordinata la custodia cautelare in attesa del processo.⁴

OpenAI ha licenziato Alfozan e ha dichiarato di non aver trovato alcuna indicazione che fossero stati sottratti pesi del modello, codice sorgente o dati dei clienti.⁴