Meta ha lanciato silenziosamente Waddle World, un'app per animali virtuali a 16 bit per iOS e Android nelle Filippine che combina la cura in stile Tamagotchi con la scrittura di diario basata sull'IA. L'app è gratuita, riservata agli adulti, ed è stata segnalata per la prima volta dal consulente di social media Matt Navarra.¹

Il lancio arriva nel contesto della rapida successione di esperimenti sull'IA di Meta. Gli utenti fanno schiudere un animaletto pixelato, lo nutrono e giocano con lui, poi parlano o scrivono della propria giornata. L'animale trasforma questi scambi in voci di diario scritte con la propria voce, accompagnate da scarabocchi; minigiochi e un'email settimanale basata su ciò che ha appreso completano l'esperienza.²

Il messaggio centrale di Meta è che Waddle World non dovrebbe comportarsi come le macchine di engagement che definiscono gran parte dei social media. La sua descrizione nello store promette “Nessuna pressione, nessuna serie da mantenere, nessun punteggio da inseguire — solo una piccola e calda evasione negli interstizi della tua giornata.”¹ Si spinge oltre nel rifiutare la consueta etichetta di IA: “Non un chatbot. Non un assistente. Non uno strumento di produttività. È un animale domestico, e un luogo.”²

Questa distinzione è il punto — e forse la tensione. Per Meta, l'app è un rifugio accogliente e facoltativo: si può visitare per due minuti o per 20, senza alcun imperativo di creare abitudini. Ma il suo animale conversazionale, i riepiloghi basati sulla memoria e l'intima funzione di diario la collocano anche a pieno titolo nel settore in rapida crescita dei compagni IA.

La classificazione riservata agli adulti potrebbe riflettere i rischi che circondano questa categoria. Aziende tra cui Character.AI e OpenAI hanno affrontato cause legali che denunciano danni agli adolescenti, mentre Meta sta testando un prodotto incentrato sulla condivisione di informazioni personali e sulla compagnia simulata.²

Per ora, Waddle World rimane limitata geograficamente e Meta non ha detto se si espanderà negli Stati Uniti o in altri mercati. Il suo significato più ampio potrebbe risiedere meno nel minuscolo animale pixelato che in ciò che mette alla prova: se l'intimità con l'IA possa essere confezionata come gioco anziché come chatbot.¹