L'avvertimento di Draymond Green è arrivato prima della possibilità delle Valkyries di chiudere le Finals WNBA: «Tre (vittorie) sono ancora lontane da quattro».¹ Giovedì pomeriggio ad Atlanta, Golden State ha capito esattamente quanto lontane.

Un conflitto di programmazione alla State Farm Arena ha spostato Gara 6 a una partita pomeridiana alle 12:30 locali — ora di colazione per una squadra ancora sul fuso del Pacifico. Le Valkyries hanno respinto la spiegazione dell'orologio biologico, con l'ala Gabby Williams che ha detto: «Hanno giocato alla nostra stessa ora, giusto?»¹ Ma il primo quarto è apparso inequivocabilmente spento. Atlanta ha segnato il 75% dei suoi tiri da 3 nel periodo, ha costruito un vantaggio di 19 punti e non ha più lasciato che Golden State tornasse in vantaggio, sulla strada verso una vittoria per 80-69.

La lettura dell'allenatrice Natalie Nakase è stata più severa di qualunque scusa legata al viaggio. «Sapevamo che avrebbero giocato come se la loro vita dipendesse da questo», ha detto. «Quindi il fatto che non abbiamo eguagliato quell'intensità è deludente e frustrante».¹

Eppure le Valkyries insistono che la sconfitta non sia stata semplicemente un crollo. La guardia Veronica Burton ha indicato la loro reazione dopo il buco del primo quarto: «Abbiamo sistemato le cose. Non abbiamo mollato».¹ Golden State alla fine ha superato Atlanta in rimbalzi, palle rubate e punti in contropiede, ma la raffica iniziale è rimasta il fatto determinante della partita.

Il risultato ha pareggiato la serie sul 3-3 e l'ha riportata al Chase Center — Ballhalla — per la decisiva Gara 7 di sabato. La palla a due delle 17:00 del Pacifico andrà in onda su USA Network e CNBC, sarà trasmessa in streaming su Peacock e diffusa da 95.7 The Game; la vincitrice conquisterà il suo primo campionato WNBA.²

Per le Valkyries, l'equazione ora è brutalmente semplice: portare la reazione trovata dopo l'intervallo, non il sonnambulismo che l'ha preceduta.