La svolta di Reddit verso un servizio principalmente accessibile con login non è avvenuta dall'oggi al domani. Negli ultimi due anni, l'azienda ha ristretto l'accesso: ha reso la sua API proibitivamente costosa per molte app di terze parti, ha iniziato a richiedere il login per Old Reddit e ha testato messaggi che indirizzano i visitatori del web mobile verso la sua app. Queste misure hanno dato a Reddit maggiore controllo su chi vede—e contribuisce ai—suoi contenuti, rendendo al contempo più facile misurare l'attività degli utenti.¹

Poi è arrivato il problema commerciale più grave. Nel terzo trimestre, gli utenti attivi giornalieri globali di Reddit sono rimasti stabili a 130,3 milioni, mentre gli utenti giornalieri negli Stati Uniti sono scesi da 53,2 milioni a 50,7 milioni. A ottobre, i referral dalla ricerca sono diminuiti in media di oltre 1 milione a settimana, ha affermato l'azienda: un segnale d'allarme per una piattaforma scoperta da tempo tramite ricerche con l'aggiunta di “reddit” alle domande di tutti i giorni.²

Ciononostante, Reddit è diventata più abile nell'estrarre ricavi dal pubblico che riesce a trattenere. I ricavi trimestrali sono aumentati del 53% su base annua, raggiungendo 895 milioni di dollari, mentre i ricavi pubblicitari sono saliti del 54%. Per il management, ciò rende gli utenti con login effettuato particolarmente attraenti: gli account offrono segnali più solidi per pubblicità mirata, raccomandazioni e partecipazione, e danno all'azienda maggiore potere sull'accesso ai propri dati.²

L'amministratore delegato Steve Huffman afferma ora che Reddit testerà il requisito in mercati selezionati al di fuori degli Stati Uniti nei prossimi mesi, senza che sia stata ancora fissata una tempistica globale. La sua posizione è netta: un servizio basato innanzitutto sul login è «più protettivo dei dati di Reddit» e migliore sia per l'esperienza utente sia per la pubblicità.³

La controargomentazione è altrettanto chiara. L'utilità di Reddit si è basata sull'essere un archivio ricercabile, spesso anonimo, di persone che rispondono alle domande di altre persone. L'azienda afferma che manterrà la navigazione in incognito e conserverà una parte dell'accesso senza login, ma i confini restano incerti. Quello che nasce come misura anti-scraping potrebbe trasformarsi in un più ampio ritiro dal web aperto che ha contribuito a rendere Reddit indispensabile in primo luogo.