La campagna della Cina per trasformare la potenza manifatturiera in leva strategica si sta spostando dalle terre rare ai macchinari e al know-how che sono alla base di tutto, dalle fabbriche di pannelli solari ai tunnel himalayani.

Il banco di prova immediato potrebbero essere le macchine perforatrici per tunnel: le attrezzature prodotte in Cina sono fondamentali per gli sforzi dell'India di costruire strade e collegamenti ferroviari vicino al suo confine conteso con la Cina. A partire da questo mese, Pechino potrebbe essere in grado di decidere se gli acquirenti indiani possano ottenerle.¹

Ciò fa parte di una più ampia ondata di proposte di controlli sulle esportazioni nell'ultimo mese, riguardanti droni, modelli e agenti di IA, processi per la medicina avanzata e tecnologie per la produzione di pannelli solari. Il calcolo di Pechino è semplice: dopo aver trascorso decenni e speso miliardi per costruire catene di approvvigionamento dominanti, non vuole che concorrenti stranieri le riproducano in patria.

Il governo di Xi Jinping presenta inoltre la politica come una questione di sicurezza nazionale. Sun Chenghao dell'Università Tsinghua ha affermato che la Cina sta ora valutando «quali tecnologie e attrezzature possano essere esportate, a chi e per quali usi finali», citando i rischi militari o cibernetici legati all'IA, alle attrezzature di dragaggio e alle macchine per la perforazione di tunnel.²

Il cambiamento segue anni in cui Washington ha limitato l'accesso cinese a chip e software avanzati, e Pechino ha usato le esportazioni di terre rare come strumento negoziale nel suo scontro commerciale con gli Stati Uniti. I funzionari e gli analisti cinesi sembrano ora guardare oltre le terre rare alla ricerca di nuove fonti di leva. «La Cina teme anche di poter perdere la carta delle terre rare», ha detto Zhao Minghao, studioso dell'Università Fudan.³

Ma la campagna di pressione comporta un costo. I governi di Stati Uniti, Europa, Giappone e India stanno già cercando di diversificare le forniture e ricostruire la capacità produttiva interna. L'India ha iniziato a cercare altri fornitori di macchine per tunnel dopo che le spedizioni cinesi erano state ritardate già nel 2024.⁴

La tensione centrale è chiara: Pechino considera il controllo su tecnologie indispensabili un'assicurazione contro il contenimento; i suoi clienti lo vedono come un motivo per sottrarsi alla dipendenza. Come ha affermato Scott Kennedy del Center for Strategic and International Studies, «questo modo di fare affari attraverso le minacce è insostenibile».⁵