Il 5 ottobre 2023, il gruppo proprietario dei Warriors guidato da Joe Lacob ha ottenuto una licenza di espansione WNBA per San Francisco. Non c'erano né un nome, né un roster, né un allenatore: soltanto una scommessa da 50 milioni di dollari sul fatto che la Bay Area avrebbe accolto un'altra squadra di basket.¹

La prima grande scelta della franchigia non fu una giocatrice, ma un colore. La presidente della squadra Jess Smith e il front office hanno respinto la facile strada del blu e oro associato ai Warriors, optando invece per viola e nero. Smith ha detto che la sfida era «costruire qualcosa di altrettanto potente, non al di sotto di quello».¹ Il marchio ha viaggiato prima della squadra: nei quattro mesi successivi all'annuncio di nome, logo e colori, il merchandising è stato venduto in tutti i 50 stati e in 70 Paesi.¹

Quell'identità ha incontrato un mercato già pronto. Le Valkyries hanno beneficiato del boom nazionale del basket femminile, delle profonde radici della Bay Area nel basket universitario e del desiderio locale di un nuovo legame sportivo dopo la partenza di alcune squadre da Oakland. La tifosa Beverley Ellis ha espresso chiaramente il richiamo: «È basket femminile, e c'è orgoglio in questo».¹

I numeri commerciali hanno rapidamente confermato questa impressione. Golden State ha registrato il tutto esaurito in tutte le 44 partite di regular season al Chase Center nelle prime due stagioni, mentre le vendite di abbonamenti sono salite da circa 10.500 nel primo anno a oltre 12.000 in questa stagione. A maggio la squadra è stata valutata 1 miliardo di dollari e si prevedeva che avrebbe generato fino a 130 milioni di dollari di ricavi annuali, un ritorno notevole rispetto alla quota di espansione iniziale.¹

Poi è arrivata la prova sul campo. La general manager Ohemaa Nyanin ha assemblato un roster di giocatrici trascurate altrove, mentre l'allenatrice Natalie Nakase ha costruito un gruppo incentrato sulla difesa. Dopo aver chiuso 23-21 e aver raggiunto i playoff nella stagione d'esordio, le Valkyries sono balzate a 32-12, hanno battuto Dallas e le campionesse in carica di Las Vegas, quindi hanno sconfitto Atlanta nella Gara 7 delle Finals di sabato.

In meno di 37 mesi, le nuove arrivate in viola sono diventate campionesse e, secondo l'ex presidente dei Warriors Rick Welts, hanno iniziato a «ridefinire il limite di ciò che è possibile nella WNBA e probabilmente in tutto lo sport femminile».¹