L'ultima spinta cinese sui controlli alle esportazioni si basa su una strategia delineata da Xi Jinping durante la pandemia, quando le carenze di apparecchiature mediche avanzate e componenti hanno messo in luce le dipendenze esterne della stessa Pechino. La sua risposta è stata coltivare tecnologie «vincenti» — dall'energia rinnovabile alle telecomunicazioni — che potessero rendere la Cina più autosufficiente, scoraggiando al contempo gli altri dal recidere i legami.¹

Quella logica è ora passata dalla strategia a un elenco sempre più ampio di restrizioni. Nell'ultimo mese, Pechino ha preso di mira decine di tecnologie, tra cui droni, modelli e agenti di IA, processi per farmaci avanzati e produzione di pannelli solari. Si sta inoltre preparando a controllare le vendite di frese meccaniche per gallerie, enormi sistemi fabbricati in Cina utilizzati dall'India per costruire infrastrutture himalayane vicino al suo confine conteso con la Cina.²

La posizione dichiarata della Cina è difensiva: le sue aziende hanno trascorso decenni e investito miliardi per costruire una posizione dominante in settori quali le attrezzature solari, e i funzionari affermano che i controlli possono impedire ai concorrenti di replicare tali catene di approvvigionamento, sottoponendo al contempo a verifica le tecnologie con impieghi militari o cibernetici. Sun Chenghao dell'Università Tsinghua ha affermato che Pechino sta riflettendo più sistematicamente su cosa possa essere esportato, a chi e per quale uso finale, citando i rischi cibernetici dell'IA e le potenziali applicazioni militari delle attrezzature per perforazione e dragaggio.²

Ma la tempistica riflette anche una competizione più aspra tra Stati Uniti e Cina. Le restrizioni di Washington all'accesso cinese a chip e software avanzati hanno limitato le ambizioni della Cina nell'IA; Pechino, a sua volta, ha utilizzato le restrizioni alle esportazioni di terre rare per ottenere una tregua commerciale. Poiché la Cina teme che altri Paesi stiano sviluppando forniture alternative di terre rare, sta cercando nuove fonti di leva. «Quali altre carte ha in mano la Cina?», ha chiesto Zhao Minghao, studioso dell'Università Fudan.¹

La scommessa potrebbe ritorcersi contro di lei. L'India aveva già iniziato a guardare altrove dopo i ritardi nelle esportazioni cinesi di frese meccaniche per gallerie, mentre governi dagli Stati Uniti all'Europa e al Giappone stanno ricostruendo catene di approvvigionamento strategiche. Scott Kennedy del CSIS ha avvertito che governare il commercio «attraverso minacce è insostenibile».¹ Pechino potrebbe rafforzare oggi la propria posizione, ma anche offrire ai rivali una ragione più forte per sottrarsi alla sua presa.