Il giorno delle elezioni ha emesso un verdetto netto sulla frenetica espansione delle infrastrutture per l’IA. Misure locali in 10 Stati miravano a limitare la costruzione di data center, e gli elettori hanno sostenuto i limiti ovunque tranne che a Harwood, nel North Dakota, secondo la rassegna dei risultati di Ballotpedia e CNBC.¹ La reazione si è estesa oltre i quesiti elettorali: un sondaggio tra gli elettori di CNBC ha rilevato che il 56% considerava i data center un fattore cruciale o importante nella propria scelta.¹

Il clima generale era ancora più duro in altri rilevamenti. Redbud Consulting ha contato 44 delle 45 proposte relative ai data center schierate contro lo sviluppo, mentre un sondaggio di NBC News condotto il giorno delle elezioni ha rilevato che il 76% si opponeva agli impianti nelle proprie comunità.² Il messaggio non era necessariamente di smettere del tutto di costruire, ma di smettere di chiedere alle comunità di assorbire i costi senza un controllo significativo.

Questa è l’apertura che le aziende tecnologiche stanno ora cercando di sfruttare. Gli sviluppatori propongono pagamenti per scuole e città, impegni ambientali, tutele per i lavoratori e promesse di coprire i costi delle proprie infrastrutture e dell’energia. Chris Lehane di OpenAI ha presentato il compito come un riposizionamento politico: «In due anni succedono molte cose», ha detto, sostenendo che le aziende debbano rispondere agli elettori e dimostrare che i progetti possono essere «economicamente trasformativi».³ Gli scettici, tuttavia, vi vedono una corsa ad attenuare l’opposizione prima che nuovi leader democratici trasformino le promesse della campagna elettorale in regole vincolanti.

Harwood spiega perché la politica resta più complessa del conteggio nazionale. La città di circa 940 abitanti ospita un data center per l’IA da 3 miliardi di dollari, che dovrebbe impiegare 200 persone. Eppure gli elettori hanno respinto, con 325 voti contro 105, una proposta che richiedeva valutazioni indipendenti e audizioni pubbliche per futuri grandi progetti.⁴

I sostenitori hanno affermato di essere stati «colti di sorpresa» quando il progetto attuale è passato dall’annuncio alla costruzione in 21 giorni.⁴ Il sindaco Blake Hankey ha ribattuto che il linguaggio vago e di ampia portata della misura avrebbe potuto gravare su una città delle dimensioni di Harwood—e ha detto che perdere il progetto a favore della vicina Fargo sarebbe costato alla città entrate fiscali. La rivolta nazionale può essere reale; il voto di Harwood suggerisce che le comunità locali continuano a soppesare quella rivolta rispetto al costo di dire no.⁴