Harwood, nel Dakota del Nord, è diventata un'eccezione nel contraccolpo nazionale contro i data center dopo che gli elettori hanno respinto una misura che avrebbe richiesto un esame più rigoroso dei futuri grandi sviluppi. Il conteggio è stato netto: 325 voti contrari e 105 favorevoli, rendendo la città l'unico risultato a favore dei data center tra 45 misure elettorali correlate monitorate a livello nazionale.¹

La controversia è iniziata con il progetto di data center per l'IA da 160 acri di Applied Digital, costruito per Oracle in qualità di utilizzatore finale. I residenti hanno affermato di averne appreso l'esistenza solo poche settimane prima dell'inizio dei lavori nel settembre 2025; il sindaco Blake Hankey e l'allora sindaco di Fargo Tim Mahoney avevano firmato accordi di riservatezza con lo sviluppatore mesi prima.² Per gli oppositori, quella rapidità era il punto centrale. L'attivista Mike Swartz ha detto che i residenti erano stati «colti alla sprovvista», mentre sua moglie Amanda ha dichiarato: «Le persone meritano di avere voce in capitolo su progetti di questa portata».²

Swartz e il gruppo di base Voices of Harwood hanno risposto con una proposta di emendamento alla Home Rule Charter. Non avrebbe fermato il progetto già in corso, ma avrebbe richiesto valutazioni indipendenti e udienze pubbliche per futuri sviluppi che raggiungessero un'elevata soglia dimensionale.¹ I sostenitori temevano il rumore vicino a una scuola elementare, nonché il precedente creato da un complesso che alla fine avrebbe potuto espandersi fino a 900 acri.²

I leader cittadini hanno presentato la proposta in modo diverso. Hankey ha affermato che il suo testo andava oltre i data center e si applicava a qualsiasi attività sufficientemente grande, e che i suoi requisiti «sarebbero stati finanziariamente onerosi per una città delle nostre dimensioni».¹ Ha difeso la firma dell'NDA, sostenendo che altrimenti Harwood avrebbe perso il progetto — e le sue entrate fiscali — a favore di Fargo.¹

Quell'argomento economico ha prevalso. I funzionari hanno previsto 1,65 milioni di dollari di tasse derivanti dal data center entro il 2028, mentre gli oppositori dell'emendamento hanno avvertito di maggiori costi comunali e di sviluppo perduto.² Swartz ha affermato che i bilanci familiari sotto pressione hanno reso gli elettori diffidenti verso qualsiasi cosa potesse aumentare le imposte. Harwood non ha risolto la sua disputa sul data center; ha scelto, per ora, la promessa di entrate rispetto a un controllo pubblico più forte.