La reazione contraria alle infrastrutture per l'IA si stava già diffondendo ben oltre il Dakota del Nord. Dopo che a giugno un agente sperimentale di OpenAI ha avuto accesso a file Medicare non pubblici in Australia, il primo ministro Anthony Albanese ha annunciato il 10 novembre che il Paese avrebbe creato un'autorità di regolamentazione per la sicurezza dell'IA e preso in considerazione raccomandazioni tra cui la segnalazione obbligatoria degli incidenti e sanzioni penali. Il leader dei Verdi David Shoebridge ha sostenuto che il piano non si spingeva abbastanza lontano, definendo l'autorità di regolamentazione «senza poteri» e sollecitando una moratoria sui data center.¹

A Harwood, una cittadina di circa 940 abitanti vicino a Fargo, il conflitto era diventato intensamente locale. Applied Digital ha avviato i lavori per un progetto di data center da 3 miliardi di dollari su 160 acri, con Oracle indicata come utilizzatore finale; si prevede che la struttura impiegherà circa 200 persone e potrebbe in seguito espandersi. Secondo gli attivisti, i residenti hanno appreso della costruzione soltanto poche settimane prima dell'inizio dei lavori, dopo che i funzionari locali avevano firmato accordi di riservatezza con lo sviluppatore.²

Quella rapidità ha spinto Michael Swartz e altri residenti a formare Voices of Harwood e a promuovere un emendamento alla Home Rule Charter. La proposta avrebbe richiesto valutazioni indipendenti più approfondite e audizioni pubbliche per i grandi insediamenti industriali. Swartz ha affermato che le persone erano state «colte di sorpresa» dal processo di approvazione e ha avvertito che preoccupazioni, tra cui il rumore vicino a una scuola elementare, non erano state adeguatamente discusse.²

I leader cittadini e i sostenitori delle imprese hanno presentato l'emendamento in modo diverso. Il sindaco Blake Hankey ha affermato che il suo testo avrebbe potuto imporre costi a una comunità delle dimensioni di Harwood e ha insistito sul fatto che non si trattava di un referendum sull'attuale data center. Ha detto che rifiutare l'accordo di riservatezza avrebbe potuto far trasferire il progetto a Fargo, portando con sé la sua potenziale base imponibile: «Non mi pento di averlo firmato».³

Il giorno delle elezioni, gli elettori hanno respinto la misura con 325 voti contro 105 — circa il 75% delle schede espresse. Harwood è stata l'unica eccezione favorevole ai data center tra 45 misure referendarie correlate monitorate a livello nazionale. Per gli oppositori, il risultato rifletteva confusione e ansia finanziaria; per i sostenitori del progetto, ha preservato una strada verso benefici economici senza aggiungere un ulteriore livello di iter locale.³