La pressione sul consiglio di amministrazione di Nvidia è aumentata mercoledì dopo che alcuni resoconti hanno riferito che il CEO Jensen Huang sarebbe stato coinvolto in una relazione extraconiugale con Kimberly Powell, vicepresidente dell'azienda per il settore sanitario e sua diretta riportante.

L'accusa è arrivata solo pochi giorni dopo che Huang ha ammesso di essere stato infedele in una relazione separata che aveva già innescato un'indagine interna. Il resoconto del New York Times, come riassunto da diverse testate, affermava che cinque fonti aziendali avevano descritto Huang e Powell come filmati mentre «si comportavano affettuosamente» in un hotel di San Jose durante la conferenza per sviluppatori di Nvidia a marzo. Entrambi sono sposati, secondo i resoconti.¹

Powell non è una dipendente marginale. È entrata in Nvidia nel 2008 e ha fatto carriera fino a guidarne l'attività sanitaria, supervisionando lavori che spaziano dall'imaging medico alle scienze della vita e alla scoperta di farmaci. Il codice di condotta di Nvidia segnala le relazioni personali come un potenziale conflitto di interessi e afferma che le segnalazioni di condotta scorretta vengono indagate tempestivamente.²

Quel rapporto di riporto diretto è il fulcro del problema del consiglio. «Non si può avere una relazione del genere con una diretta riportante», ha detto ad Axios Peter Jaworski, professore di etica aziendale a Georgetown, sostenendo che mettere Huang in congedo amministrativo mentre procedono le indagini sarebbe la risposta minima.³

Entro mercoledì sera, lo scandalo stava diventando anche un evento di mercato. Le azioni Nvidia sono scese di quasi il 7% nelle contrattazioni after-hours, mentre i resoconti affermavano che il consiglio si stava riunendo o si preparava a riunirsi per decidere se rimuovere Huang.³ Il resoconto del Wall Street Journal, citato da altre pubblicazioni, affermava che gli amministratori si stavano preparando a estromettere il cofondatore e avrebbero potuto decidere il suo futuro già giovedì.⁴

Nvidia e Powell non hanno risposto alle richieste di commento citate nei resoconti. Huang, raggiunto telefonicamente per parlare di Powell, ha detto: «Non credo che dovrebbe parlare direttamente con me», prima di riagganciare, secondo una ricostruzione.⁵

Per un'azienda centrale nel boom dell'IA e guidata dal suo fondatore dal 1993, la questione immediata non è più semplicemente se le accuse siano imbarazzanti. È se il consiglio ritenga che Huang possa rimanere credibile mentre un'indagine esamina relazioni che, secondo i critici, contravvengono direttamente alle regole di governance di Nvidia.²