Il ricercatore di Google Pietro Miotti ha incaricato 48 agenti di IA di setacciare i dati lidar della NASA alla ricerca di tracce di siti antichi, dopo essersi chiesto, durante un viaggio in Perù, come gli esploratori potessero usare le tecnologie moderne. Poiché la copertura lidar pubblica in quella zona era limitata, si è rivolto alla regione maya. Un primo resoconto riferiva che gli agenti avevano segnalato un possibile sito in Messico, sottolineando però che Miotti non era un archeologo e che servivano ancora verifiche sul campo.¹

Miotti ha quindi contattato l’Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico (INAH) per chiedere se il luogo fosse già noto, anche grazie a studi non pubblicati. Ha detto che l’ente non aveva registrazioni di un sito registrato in quella zona. Ha descritto il progetto a The Verge come un’iniziativa personale, realizzata senza risorse di calcolo di Google, e ha detto che gli agenti di IA lo avevano aiutato a tradurre in spagnolo la sua corrispondenza.²

Ma l’apparente scoperta non ha retto alla verifica della sua novità. Un articolo successivo ha riferito che il sito era già stato individuato e pubblicato su una rivista accademica l’anno precedente. Ha inoltre osservato che la segnalata assenza di una registrazione presso l’INAH non dimostrava che il luogo fosse sconosciuto: le ricerche possono non essere pubblicate e le comunità locali possono conoscere i siti archeologici prima che vengano inseriti nei registri ufficiali.²

I due resoconti hanno messo in luce sia le potenzialità sia i limiti della ricerca assistita dall’IA. Gli agenti potrebbero aver contribuito a individuare un luogo che meritava di essere esaminato, ma per definirlo una scoperta serviva un contesto che andasse oltre la scansione lidar. La rettifica ha inoltre reso più evidente una preoccupazione diffusa tra gli archeologi: strumenti potenti possono aiutare chi non è del settore a esplorare campi specialistici, ma non hanno le competenze necessarie per distinguere una pista promettente da un lavoro già svolto.