La strategia energetica di SoftBank è iniziata con una scommessa sulla scarsità. Circa due anni fa, secondo quanto riferito, la società ha versato depositi per oltre 13 gigawatt di turbine — quasi il 50% in più del necessario — per assicurarsi le apparecchiature, mentre i tempi di attesa si allungavano fino ai primi anni 2030. A febbraio, la sua controllata SB Energy ha annunciato piani per investire 33 miliardi di dollari in una centrale elettrica a gas naturale da 9,2 gigawatt.¹

La scommessa mirava a mettere SoftBank nella posizione di servire i data center dedicati all’IA che faticano a ottenere elettricità. Ma i depositi per le turbine non erano rimborsabili e in seguito gran parte delle apparecchiature è stata considerata priva di valore. «Questo onere riflette semplicemente il fatto che la scoperta del prezzo sta finalmente avvenendo», ha affermato Peter Gardett, CEO di Noreva, descrivendo il costo di aver ordinato quantità eccessive.¹ Secondo il resoconto, le perdite legate alle apparecchiature per la generazione di energia hanno rappresentato oltre la metà della perdita trimestrale di SoftBank.¹

Martedì, SoftBank ha registrato una perdita di 1.100 miliardi di yen — circa 7 miliardi di dollari — nei tre mesi fino a settembre, invertendo un utile di 2.500 miliardi di yen dell’anno precedente. Le vendite, tuttavia, sono aumentate del 16%, raggiungendo i 2.200 miliardi di yen.² Un altro resoconto ha evidenziato una svalutazione relativa a un progetto di data center negli Stati Uniti tra le cause della flessione.³

La battuta d’arresto non significa che il boom dell’energia per l’IA sia finito. Ha però intensificato le domande su quali fonti energetiche soddisferanno il fabbisogno dei data center. Brent Nelson di Ascend Analytics ha avvertito che il gas naturale comporta rischi, tra cui possibili interruzioni delle forniture in inverno, e ha sostenuto che per molti operatori potrebbe essere più adatto un collegamento alla rete di minore capacità abbinato a grandi batterie.¹ Secondo il resoconto, è improbabile che le perdite di SoftBank inneschino un’ondata di cancellazioni di centrali a gas; per ora, la domanda resta forte, anche se la scommessa della società ha incontrato un limite.¹