Le agenzie di intelligence statunitensi avevano avvertito almeno due volte il presidente Donald Trump dei rapporti tra il capo di Nvidia, Jensen Huang, e Alice Huang, una cittadina cinese che ritenevano fosse stata reclutata dal Ministero della Sicurezza di Stato cinese. Il primo avvertimento risaliva alla fine dell’anno scorso, il secondo alla primavera. Trump non intervenne e portò Huang con sé in un viaggio in Cina a maggio.¹

A quel punto, Huang era diventato uno stretto alleato. I consiglieri di Trump consideravano Nvidia cruciale per l’economia statunitense e per l’ambizione del presidente di superare la Cina nell’intelligenza artificiale. A loro dire, Trump trattò perlopiù lo scandalo come una questione personale, non come una minaccia alla sicurezza nazionale, e temeva che rimuovere Huang potesse scuotere i mercati. Huang aveva anche esortato Trump a consentire a Nvidia di vendere i chip più ampiamente, sostenendo che la tecnologia globale dovesse basarsi su sistemi statunitensi; i falchi anti-Cina, tra cui Steve Bannon, volevano un divieto totale alla vendita di chip.²

Martedì, mentre lo scandalo si aggravava, Trump telefonò a Huang e lo esortò a continuare a lottare per mantenere il suo incarico di amministratore delegato, secondo persone informate della conversazione. Il presidente continuò a sostenerlo nonostante la valutazione dell’intelligence e in seguito definì Huang una «leggenda» in un post sui social media.¹

Quel sostegno non impedì la partenza di Huang. Giovedì Nvidia annunciò che era stato sostituito come amministratore delegato, dopo le rivelazioni sulle sue relazioni con la donna sospettata di essere una spia e con una dipendente dell’azienda.¹

L’episodio ha messo in luce una divergenza nell’approccio di Trump: i suoi consiglieri vedevano il peso economico di Nvidia e le sue ambizioni nell’IA come ragioni per proteggere il suo leader, mentre le preoccupazioni dell’intelligence e gli avvertimenti intransigenti sui rischi legati all’accesso della Cina ai chip indicavano la direzione opposta.²