SoftBank ha iniziato a ordinare turbine circa due anni fa, quando la crescente domanda di elettricità dell’IA si è scontrata con i lunghi tempi di attesa per i collegamenti alla rete. Secondo quanto riferito, la società si è assicurata oltre 13 gigawatt di turbine, quasi il 50% in più del necessario, scommettendo che un ordine enorme le avrebbe garantito le apparecchiature per i suoi progetti di data center.¹

Quell’urgenza rifletteva una corsa più ampia: le liste d’attesa per le turbine si estendono ormai fino ai primi anni 2030 e il gas naturale sembrava una soluzione familiare per gli sviluppatori di data center che cercavano di assicurarsi energia in attesa della rete.¹ Peter Gardett, CEO di Noreva, ha affermato che SB Energy «non aveva altra scelta se non prenotare più turbine del necessario per il futuro, se voleva averne subito qualcuna».¹

Ma la scommessa si è rivelata costosa. Martedì SoftBank ha comunicato una perdita trimestrale di 7,1 miliardi di dollari, di cui più della metà riconducibile alle apparecchiature per la generazione di energia. La società aveva versato depositi non rimborsabili per riservare le turbine e ora considera perduta gran parte di quella somma. Gardett ha descritto l’addebito che ne è derivato come «il momento in cui si è finalmente scoperto il prezzo».¹

Questa inversione di rotta non significa che la sete di elettricità dell’IA sia scomparsa. Gli operatori potrebbero invece rendersi conto che il gas non è una soluzione priva di rischi: le forniture possono scarseggiare durante i picchi invernali, mentre un collegamento più limitato alla rete, abbinato a batterie, potrebbe offrire un equilibrio più pratico. Brent Nelson di Ascend Analytics ha affermato che la rete «potrebbe comunque essere la soluzione migliore».¹

Non si prevede che le perdite di SoftBank inneschino un’ondata di cancellazioni di centrali a gas, vista la portata della domanda di energia prevista per l’IA. Ma l’ordine sovradimensionato della società segnala un cambiamento: prima era fondamentale assicurarsi rapidamente l’energia; ora il passo successivo è capire quanta generazione a gas serva davvero.¹