A corrida pelo próximo tesouro de textos de treinamento para IA colidiu com uma escassez muito mais antiga: livros que podem sobreviver em apenas um punhado de cópias físicas.

Há meses, vendedores de livros raros vinham notando pedidos incomumente grandes e indiscriminados—com frequência por títulos obscuros em vez de primeiras edições valiosas—e suspeitavam que empresas de IA estivessem por trás deles. A preocupação deles não era apenas que os livros estivessem sendo digitalizados, mas que a digitalização rápida pudesse transformar artefatos culturais únicos em lixo. Alguns vendedores argumentam que o valor de tais obras vai muito além do preço de revenda: está em línguas esquecidas, histórias locais e edições que talvez nunca tenham sido duplicadas.¹

Havia outro caminho. O Internet Archive há muito tempo utiliza um manuseio cuidadoso, página a página, para volumes frágeis e de coleções especiais, afirmando que sistemas automatizados eram inadequados para eles e que “mãos humanas limpas e secas são a melhor maneira de virar páginas.”² Essa abordagem é mais lenta e mais cara—o exato compromisso que críticos dizem que uma indústria de IA faminta por dados está resistindo em aceitar.

Então veio o rastreador. O 404 Media colocou um Airtag em um envio de livros raros; ele chegou à instalação VGT3 da Amazon em Las Vegas. Funcionários no local disseram que recebem grandes remessas, cortam as lombadas para acelerar a digitalização e destroem os livros impressos no processo.³ Relatos dizem que os trabalhadores escaneiam códigos de barras ou ISBNs primeiro, reforçando a suspeita dos livreiros de que compradores estão buscando sistematicamente textos únicos em vez de selecionar cuidadosamente livros para preservação.

A Amazon não afirmou especificamente que os livros são usados para treinar IA. Sua resposta foi mais ampla: ela “compra livros por meio de canais comerciais para melhorar os produtos e serviços que os clientes usam.”⁴ Isso deixa uma divisão nítida. A formulação da Amazon enquadra as compras como desenvolvimento de produto comum; defensores da preservação veem uma cadeia de suprimentos opaca na qual as cópias físicas desaparecem enquanto o material digital resultante permanece fechado.

A disputa não é sobre se livros antigos podem ser digitalizados. É sobre quem decide quais podem ser destruídos—e se a velocidade da corrida da IA está se tornando o critério decisivo.