O antigo complexo de enriquecimento de urânio de Portsmouth, em Ohio, está sendo reinventado como um motor de IA. A promessa é enorme: empregos, nova capacidade de energia e de computação em uma escala raramente tentada — juntamente com uma estrutura de financiamento que acentuou dúvidas sobre a capacidade do setor de bancar sua própria expansão.

A OpenAI disse que concordou em assegurar cerca de 8 gigawatts de capacidade de TI no campus PORTS-Pike, no condado de Pike, onde a SB Energy construirá, será dona e operará a instalação sob um contrato de locação de 20 anos. A empresa projeta 35.000 empregos na construção até 2032 e 2.500 empregos operacionais de longo prazo, além de US$ 40 milhões em subsídios comunitários, somando-se ao compromisso já existente de US$ 40 milhões da SB Energy.¹

Espera-se que os primeiros 800 megawatts estejam disponíveis em 2028, em grande parte utilizando a infraestrutura existente da AEP. A partir daí, o plano depende de novas linhas de transmissão e de nova geração de energia, incluindo gás natural. A OpenAI diz que a SB Energy — e não os consumidores de energia da região — arcará com as atualizações da rede e a infraestrutura relacionada, enquanto o campus usará um sistema de ciclo fechado, resfriado a ar, para limitar a demanda contínua de água.¹

A Nvidia se comprometeu com US$ 1,5 bilhão para a SB Energy e fornecerá até US$ 105 bilhões em apoio condicional para as obrigações de pagamento de aluguel e de energia vinculadas à fase inicial do projeto. Ela também será a fornecedora exclusiva de infraestrutura de computação do local.² O acordo pretende tornar financiável um projeto de escala gigantesca, enquanto a OpenAI paga apenas à medida que a capacidade concluída se torna disponível.

É exatamente aí que os críticos veem uma linha de fratura. A garantia acabou sendo limitada a US$ 105 bilhões, abaixo das informações de que a Nvidia teria cogitado cerca de US$ 250 bilhões; investidores têm se preocupado com o fato de que a fabricante de chips está ajudando a financiar instalações que, por sua vez, comprarão seus chips.³ O diretor-presidente da Nvidia, Jensen Huang, rejeita essa caracterização: “Isto é financiamento circular? Não. A OpenAI pagará o aluguel.”²

A aposta vai além dos balanços. A SB Energy planeja 9,2 gigawatts de geração a gás no antigo local federal, com uma estimativa colocando o custo da usina em US$ 33 bilhões à medida que os preços de construção sobem.⁴ Para a OpenAI, o campus é um alicerce para a demanda futura. Para os céticos, é um teste para saber se essa demanda chegará antes da conta.