Humanóides chineses superaram o homem mais rápido da história. Mas, na Olimpíada de robôs de Pequim, a faixa da vitória termina em uma parede acolchoada — e, às vezes, numa maca.

Os Jogos Mundiais de Robôs Humanóides, de cinco dias de duração, começaram no sábado no Oval Nacional de Patinação de Velocidade de Pequim, com mais de 2.000 máquinas competindo em 51 provas, enquanto a China colocava suas ambições em robótica em plena evidência. Um robô X-Humanoid, baseado em Pequim, registrou 9,39 segundos nos 100 metros, superando o recorde humano de 9,58 segundos de Usain Bolt em 2009; o Lightning, da Honor, havia marcado antes uma corrida de teste de 9,32 segundos.¹

Os Jogos também apresentaram um salto em altura parado de 2,88 metro, acima do recorde humano de 2,45 metro de Javier Sotomayor, enquanto o Tiangong Ultra correu 400 metros em 38,16 segundos, à frente da marca de 43,03 segundos de Wayde van Niekerk.² Para organizadores e apoiadores, o espetáculo é prova de uma indústria chinesa em rápida evolução. Uma espectadora de Pequim, Li Yanfeng, disse que o desenvolvimento agora parecia “incontrolável”.¹

Ainda assim, as corridas ofereceram uma medida menos polida de progresso. Os velocistas conseguiam acelerar, mas não frear de forma confiável: vários se chocaram contra a barreira azul de proteção, alguns perdendo peças, enquanto uma equipe de quatro pessoas com maca retirava máquinas danificadas. Um robô chegou a pegar fogo brevemente após uma corrida.³ O contraste é gritante — desempenho atlético recordista em uma arena controlada, ao lado de uma falha básica de controle logo após a linha de chegada.

Essa lacuna importa à medida que a exibição de Pequim se desenrola em meio a uma disputa tecnológica mais ampla com Washington. A China fabrica a maioria dos robôs humanóides do mundo, enquanto os EUA intensificaram o escrutínio e restringiram as importações de novos humanóides estrangeiros por motivos de segurança nacional. Especialistas ainda afirmam que as máquinas servem principalmente para demonstrações, pesquisa e performances, em vez de implantação em massa no mundo real.¹

Elon Musk ampliou a contradição em um repost elogiando a corrida de 9,32 segundos do Lightning e observando que ele se chocou com a parede de segurança “sem ter a cintura implodindo com faíscas voando”.Elon Musk (elonmusk)⁴

A mensagem vinda de Pequim foi clara: os robôs da China estão se tornando extraordinariamente rápidos. O teste mais difícil é saber se eles conseguem parar, trabalhar e resistir depois que o show termina.