Harvard Business School está atribuindo um preço ao feedback incansável de seus docentes: US$ 699 por oito semanas com versões em IA de seus professores. A aposta é que fundadores aceitarão mentores digitais como uma rota de entrada em um mundo normalmente protegido por mensalidades, redes de contato e tempo escasso de interação presencial.

O experimento está dentro da HBS Foundry, um “espaço de trabalho digital nativo de IA” para empreendedores. Seus sete avatares de docentes foram projetados para conduzir fundadores em pitches para investidores, chamadas de vendas e reuniões de conselho tantas vezes quanto necessário, enquanto sessões semanais ao vivo continuam fazendo parte do programa. Harvard diz que 760 fundadores já participaram, e o curso termina com a oportunidade de apresentar pitches a investidores em busca de US$ 100.000.¹

A diretora da Foundry, Kat Rings, disse que o recurso foi moldado por fundadores que queriam ser testados antes de encontrar mentores e investidores reais. “A ideia para as experiências de IA veio dos próprios fundadores”, disse ela, argumentando que o ensaio torna as conversas humanas posteriores “ainda mais significativas.”¹ O professor Shikhar Ghosh, cuja imagem está entre as clonadas, traça uma linha mais nítida: “O objetivo não é criar um substituto para mim.” Em vez disso, disse ele, a ferramenta deve estimular o pensamento dos fundadores para que o tempo ao vivo possa se concentrar em “julgamento humano e conversa.”¹

Essa distinção é o argumento de venda — e a tensão não resolvida. Os avatares foram construídos pela HeyGen depois que um teste inicial levou alunos a pedir mais orientação do que um chatbot poderia fornecer. Em um pitch de teste para uma cópia em IA do investidor de venture capital Jeff Bussgang, tanto o investidor real quanto seu equivalente digital rejeitaram um conceito de “Uber para bananas”; o avatar, no entanto, entregou sua resposta com um sorriso visivelmente congelado.²

Bussgang admitiu que seu sósia digital é “um pouco ‘assustador’”, mas acrescentou: “Meus alunos adoram.”² Para os defensores, trata-se de uma forma de baixo custo para ampliar a prática e expandir o acesso para além de Cambridge. Para os céticos, a questão é mais desconfortável: se uma escola pode empacotar o julgamento de seus professores sem diluir a conexão pessoal que torna esse julgamento valioso em primeiro lugar.